Книга Первым делом спрячем моего младшего брата. Том 1, страница 112 – Чхэ Чжиху

От такой наглости у отца явно зачесались кулаки, а голос стоявшего рядом Франца стал ещё громче:

– Не до конца друг друга поняли? Допустим, это было так по отношению ко мне, но разве то, как ты обошёлся с моей сестрой, тоже можно назвать недопониманием? Мужчины, вооружённые до зубов, напали на девушку, и это всё просто недопонимание?

– Мне и самому стыдно за своё поведение. В том числе и перед тобой, Франц. – Брат было уже хотел накинуться на Николаса с кулаками, но, услышав, как тот внезапно рассыпается в извинениях, остановился. – Если забудем обо всём, что произошло, это только пойдёт нам всем на пользу, не думаешь?

Внешне Николас сердечно извинялся, однако в его улыбке не чувствовалось ни сожаления, ни искренности. Поразительно, откуда в нём вообще столько наглости? Я не могла просто спокойно стоять в стороне и поэтому решила взять ситуацию в свои руки.

– Отец, пойдёмте. На нас смотрят.

Нечего нам метать бисер перед свиньями. Я взяла маркиза под руку и посмотрела на Николаса.

– Простите, у меня пропало всякое желание танцевать.

Стоило мне отвязаться от Чиада, как из главного зала донёсся шум, напоминающий гул голосов. Было слышно, как люди выбегают на улицу.

– Что происходит?

Отец тоже отвлёкся от Николаса и посмотрел в окно.

Шум привлёк внимание даже тех, кто находился в танцевальной зале, и вскоре все, кто был внутри особняка, поспешили наружу. Поддавшись любопытству, несколько человек первыми покинули зал, и остальные бездумно последовали за ними.

Воспользовавшись моментом, я оставила Николаса и вышла из особняка. Отойдя подальше от толпы, я наконец поняла, в чём заключалась причина поднявшегося волнения. Снаружи у особняка люди собрались вокруг недавно прибывших роскошных карет. Не одной, а целых четырёх! Неподалёку стояли рыцари ордена Гардиан в синей форме.

Гардиан? Отец с графом Шуманикс вышли на улицу, и на их лицах отразилось недоумение – они не понимали, что происходит.

Вышедшие ранее гости снова устремились в главный зал, за ними внутрь прошёл мужчина в роскошном фраке. Он протрубил в фанфару, которую держал в руке, и закричал во всё горло:

– Дорогу! Идёт Его Величество Император!

Шум стих. Когда расстелили красную ковровую дорожку, внутрь стройными рядами прошагали облачённые в синюю форму рыцари. Все присутствующие поспешили занять свои места и как один склонили головы. Я последовала их примеру.

Император? Что он здесь делает? Ни слова не слышала о том, что он собирается приехать на бал.

По залу поползли шепотки:

– Что привело сюда Его Величество?

– Похоже, ни Её Высочество, ни принцы не приехали.

– Интересно, а граф Шуманикс знал об этом?

Как я и думала, дядя выглядел не менее растерянным, чем люди вокруг. Значит, визит императора и для него стал сюрпризом. Император занял на скорую руку приготовленное для него место, рядом встал мой дядя, граф Шуманикс. Отец тоже поспешил присоединиться в качестве командира Гардиана.

– Довелось проезжать мимо, вот я и решил зайти. В прошлый раз граф Шуманикс упомянул, что был бы рад увидеть меня на предстоящем балу. И вот я здесь… Или же мне не стоило приезжать?

– Что вы, Ваше Величество! Для нашей семьи честь видеть вас здесь!

Император разразился громким хохотом, когда дядя снова склонил перед ним голову. При этом перешёптывания людей не умолкали ни на секунду. Похоже, их голоса, слишком низкие и тихие, не доходили до ушей императора.