Книга Хозяйка Дьявола, страница 127 – Катерина Траум

– Ничего внезапного во вздувшейся печени не было: не мне вам рассказывать, сколько раз врач ему велел прекратить объедаться жирными продуктами и запивать это бренди, – пожал плечами Деон. – Он сгорел буквально за неделю, а цветом был желтее цыпленка.

– Я рад, что в последние дни он хотя бы не был один, – грустно поджал губы Эндрюс. – Упокой Господь его душу. Но сути дела это не меняет, и я тысячу раз готов извиниться за недоразумение… То, что после его смерти ты оказался на торгах, – грубейшая ошибка. Я бесконечно рад, что тебя не купил какой-нибудь безумец, а о леди Де Росс слышал лишь добрые слова. – Он кивнул Сандре, которая все сильнее стискивала пальцами подлокотник. – Надеюсь, миледи, вы и впрямь чистосердечная особа, раз даже не дали Дьяволу продолжать состязания.

– Пожалуйста, переходите к делу, – устало вздохнула она, чувствуя, что собеседник ходит какими-то причудливыми кругами.

– Я только вчера сошел с парохода через Атлантику, – пробормотал он, пригладив жидкие русые волосы. – Ужасная задержка, конечно. Пока до меня соизволили донести новость о кончине Аарона, пока я сумел добраться до порта и купить билет… После крушения «Титаника» это очень непростая задача, знаете ли, – редкое судно готово плыть по морю, в котором погибло столько людей… И скорость теперь никто не рискует набирать: вместо двух недель пароход шел целых три!

– Ближе к сути, мистер Эндрюс, – не выдержал его причитаний Деон. – Мы поняли, что вы добирались до Нью-Биллингтона аж два месяца.

– И я безбожно опоздал, – покаянно уронил голову тот, дрожащей рукой открывая портфель. – Просто безбожно. Повторюсь, я рад, что это не закончилось трагедией. Деон, мой покойный друг… Аарон доверил мне сохранить это до своей кончины. Никто не думал, что она наступит так быстро! А это распоряжение… оно просто хранилось у меня, чтобы в самом печальном случае не попасть в руки Уильяма. Тот бы, разумеется, сразу уничтожил документ.

Эндрюс достал на свет лист бумаги, исписанный мелким косым почерком, и подал его Деону. Сандра даже со своего места видела яркий оттиск сургучной печати, скрепляющей документ, и размашистую подпись внизу. И пока Деон вчитывался в строчки, все сильнее округляя глаза, Эндрюс снова торопливо залопотал:

– Ааронне мог сделать этого при жизни, его поедом ела Маргари: она всю жизнь боялась, что ее единственный сын Уильям останется ни с чем, если супруг позволит себе признать старшинство бастарда. А когда жена скончалась, все уже шло как по накатанной. Из сына вышел не просто способный боец, он еще и доход приносил невероятный, спасая всю ткацкую фабрику от разорения. Признать его в ту пору было невозможно, не положив конец карьере Дьявола.

– Что же изменилось после смерти барона? – с нарастающим волнением попросила продолжения Сандра, мельком поглядывая на реакцию Деона – тот все еще пялился в бумагу неверящими глазами. – Почему он оставил это распоряжение?

– Уильям – сплошное разочарование отца, – горестно вздохнул Эндрюс. – Мать его избаловала. В последние годы они с Аароном только бесконечно скандалили из-за пьянок и дебошей несмышленого мальца. Мой добрый друг долго решался на этот шаг, но в конце концов понял, что такой наследник, как Уилли, не оставит от его состояния и пенни.