Книга Слезы небожителей, страница 80 – Эйси Джей Миллс

Догадка, где искать взбунтовавшегося странника, пришла сама собой. В спешке юная хозяйка схватила с крючка вязаную шаль и выскочила на улицу. Следы обуви на влажной после дождя земле привели ее в старый сад. Некогда прекрасное место зачахло. Цветы здесь больше не росли, а кусты распустили ветви так, что за ними не было видно проложенной тропы. Боясь упустить след, Джоанна помчалась напрямик. Колючие когти кустарников цеплялись за одежду и царапали руки, но девушка решительно расталкивала их в стороны. Лишь когда перед глазами всплыл одиноко стоящий силуэт, Джоанна остановилась.

Леон в задумчивости стоял перед кривой ивой и наблюдал, как ветер раскачивает тонкие прутья с повязанными потускневшими лентами. Не так давно это дерево доносило до богов мечты людей, теперь же оно было лишь напоминанием о счастливом прошлом и горестном настоящем, а ленты рисковали навсегда остаться лишь грязными кусками ткани на зачахших ветвях.

– Кровь, отравленная злобой, – яд для дерева, что жило чужими надеждами, – Джоанна поравнялась с Леоном и с печальной улыбкой взглянула на старую иву. – Но придет время, и оно вновь зацветет. Надо лишь верить.

– Почему ты так уверена в этом?

– Если ты не против, то я хотела бы рассказать тебе историю…

Джоанна жестом предложила страннику присесть и, укрывшись в тени дерева, начала рассказ:

– В давние времена на месте Вейн-Адэра был прекрасный лес. Много дивных созданий жило в его чаще. Дриады водили здесь хороводы, сирены пели песни. Люди того времени чтили законы дикого народа. Те позволяли им собирать в своих лесах ягоды и грибы, а взамен люди не нарушали границы и не смели пролить кровь на этих землях. Но за пределами леса царила война… страшная война. Спасаясь от воинов, в лес забежала девушка. Она молила о помощи дикий народ, но те не пожелали ввязываться в чужую битву. Тогда села она под ивой, расплела волосы, а ленту с мольбой повязала на корень дерева. Много ночей пребывала она в горе. Ее слезы пробудили спящее дерево, и оно услышало ее мольбы. Сжалилась ива над девушкой, шелестом листьев донесла ее прошение, и снизошла к ней с небес богиня, погладила по голове и сказала: «Тот, кто верит, всегда будет услышан, дитя. Этот лес станет твоим домом, жители лесные – твоими союзниками». Никто не посмел перечить божеству. Девушка возвела на этих землях дом и стала в нем жить, а в благодарность за помощь каждый год в один и тот же день повязывала она на ту самую иву свою ленту.

Джоанна таинственно улыбнулась. Взгляд ее опустился к корням ивы, и, сдвинув горсть сухой земли в сторону, она показала Леону старую испачканную ленту.

– Дерево все еще хранит эту ленту, как память о той, что подарила ему жизнь. Позже эту традицию продолжил и сын той девушки, а после и его дети. Так она дошла и до нас. История давняя, но мой отец верил в нее, а я продолжу эту веру.

– Как звали ту девушку? – поинтересовался Леон, вдохновленный ее рассказом.

– Эдита Кассерген, – не задумываясь ответила Джоанна. – Первая из нашего рода и самая сильная. Девушка, которая без каких-либо способностей смогла сотворить невероятное.

– Ты ей восхищаешься, – с улыбкой заметил Леон.

– Порой так сильно, что совершенно забываюсь. – Бессфера неловко прикрыла рот ладонью и расхохоталась.