Книга Слезы небожителей, страница 66 – Эйси Джей Миллс

– Мне очень льстят ваши слова, мадам, но что поистине прекрасно, так это моя партнерша, – улыбнулся Льюис и подвел Николь ближе. – Ее талант неоспорим.

– Верно, – подтвердила мадам Шарель, – но нам еще есть над чем работать. Николетта, ты скованна, шаги недостаточно точны, и нам следует поработать над твоей осанкой. Подбородок нужно держать выше, а спину ровнее.

– Да, мадам, – согласно кивнула девушка, но в глубине души заскрежетала зубами от негодования.

– На сегодня мы закончили, – объявила преподаватель. – Вы можете отдохнуть, а после отправляйтесь на занятия, как и положено.

Закончив с прощанием, Николь тут же бросилась к двери, надеясь поскорее исчезнуть из бального зала. Если бы не сковывающие правила пансиона, она бы побежала со всех ног, перепрыгивая ступени и крича во все горло, что, наконец, освободилась. Но далеко уйти ей не удалось… У парадной двери ее догнал Льюис.

– А вы быстры, леди Аверлин, – улыбнулся он сквозь тяжелое дыхание. – За вами захочешь, не угонишься.

– Предполагаю, что стоит уметь оценивать свои возможности, прежде чем пытаться кого-то догнать, иначе вас может не порадовать конечный результат, – вздернула подбородок Николь.

– И все же я рискну спросить, не желаете ли вы прогуляться со мной в саду в оставшееся нам время?

Николь подумала, что ослышалась. Ее лицо застыло в такой непонимающей гримасе, что юноша опешил и тут же потерял всю свою прежнюю уверенность.

– Впрочем, я не хочу вам докучать, если вы желаете побыть наедине с собой. – Он сделал шаг назад и смущенно уставился в пол.

– Нет! Что вы! – взволнованно отозвалась Николь. – Я совершенно не против. Ваша компания нисколько не будет тяготить, и даже напротив, меня порадует, если такой интеллигентный человек, как вы, разбавит скуку занимательной беседой.

Ее ответ произвел впечатление. Юноша просветлел и тут же бросился открывать даме дверь. Легкий разговор довел их до сада, где они устроились на затерянных в кустах лавках подальше от любопытных глаз. Льюис рассказывал о своей семье, о родительском бизнесе, и, хотя подобные разговоры довольно быстро утомляли Николь, сейчас она не могла не внимать теплоте голоса юноши. Сердце печалило лишь то, что этот год становился для Льюиса последним в пансионе. Он с мечтательностью делился с юной леди своими целями и надеждами возглавить судостроительную компанию отца и построить самый большой и крепкий пароход в истории.

Николь взволнованно хлопала ресницами и кивала, но на самом же деле не переставала любоваться красотой говорящего. Его светлые гладкие волосы походили на тонкие шелковые нити, а глаза… Ах, какие прекрасные глаза! Словно крупные аквамарины в огранке из золотых ресниц.

– А чего желаете вы, леди Аверлин? – поинтересовался юноша, заметив ее увлеченность.

– Я? Прежде никто не спрашивал меня об этом, – задумалась Николь. – Предназначение любой девушки – это выйти замуж и хранить семейный очаг.

– Это то, в чем вас уверяют здесь, но какова ваша истинная мечта?

– Раньше я хотела стать певицей. Моя покойная матушка часто играла мне на пианино и просила петь для нее. Она говорила, что у меня прекрасный голос, но он никогда не найдет свободы в музыке нашего общества. Когда же она почила, то тетушка и мадам Тулле не одобрили моего увлечения. Даме моего положения не подходит демонстрировать свои таланты на публике.