Книга Слезы небожителей, страница 218 – Эйси Джей Миллс

Викери бросился к мечу. Выгадав подходящий момент, Николь открыла водную клетку, и странник ударом ноги оттолкнул варнула. Тот, словно скулящая псина, откатился в сторону. Подняться он не успел – Викери решительно вогнал меч в его брюхо, оставляя огромный разрез. Склизкие внутренности вывалились наружу вместе с черной кровью. Запах от потрошеного монстра стал еще хуже, чем от живого. От гнилостного зловония желудок выворачивало наизнанку.

Викери стер вонючие капли с лица и обеспокоенно взглянул на Николь. Однако в золотых глазах не было и следа потрясения от развернувшейся кровавой сцены. Она глядела на выпотрошенное тело монстра скорее с брезгливостью, нежели со страхом, и крепко сжимала рукоять клинка на поясе. Лишь подрагивающие пальцы выдавали взволнованность и готовность вновь воспользоваться магией.

Учуяв смерть собрата, другой варнул громко взвыл, выпрыгнув серой тенью из кустов, и стремительно помчался к обидчикам, раздувая ноздри от злости. Он подминал костлявыми лапами землю, когтями вырывал траву и в один мощный прыжок оказался перед Николь и Викери. Пятерня взмыла вверх, готовая разломать их кости пополам.

Николь испуганно вскрикнула. Она схватила Викери за ворот пиджака и потянула на себя. Рука варнула разрезала воздух в том месте, где они стояли несколько мгновений назад.

Но удержать тяжелое тело Викери девушка не смогла: она упала на траву, утягивая за собой странника. Вик плюхнулся сверху, и лишь рефлекторно выставленные вперед руки остановили его от неловкого падения лицом в грудь юной Аверлин. Сияние золота и синевы встретились в прямом взгляде. Животом Николь почувствовала, как тяжело вздымается грудь друга.

Но на смущение не было времени. Оскал варнула сверкнул за плечом Викери.

– Сзади!

Николь крепко обхватила ногами талию Викери, и юноша быстро откатился в сторону, утаскивая ее за собой. Боль пронзила спину, когда случайный камень попал под напряженную поясницу. Оборванные куски травы и грязи застряли в волосах. В сумбуре поворотов Николь оказалась сверху на юноше, но мгновенно вскочила и помогла тому подняться, пока варнул не настиг их в очередной раз.

– Эй, мерзкое отродье! – закричала Джоанна, отвлекая варнула от пары.

Девушка спрыгнула с напуганной лошади и бросилась к еще горящему костру. Ей вспомнилось, чему ее учил отец: варнулы не любят солнце, но так как незрячи, свет огня от солнца не отличают, зато горят превосходно!

Бессфера выхватила ветку из пламени. Руку обожгло, но из-за бурлящего в крови адреналина она ничего не почувствовала. Размахнувшись, Джоанна бросила ветку в ревущего варнула. Слизь на его теле вспыхнула, подобно фонарному маслу, проявляя на тонкой серой коже бурлящие волдыри, лопающиеся с отвратительным зловонием. Воздух пронзил запах горелой мертвечины. Существо взревело и упало на землю, стараясь сбить обжигающее пламя. Леон оказался ближе всех к горящему варнулу, но не мог сдвинуться с места, видя, как ярость огня пожирает его.

Крики боли и отчаяния звучали в его голове так отчетливо, словно все случилось лишь вчера. Обезумевшее пламя, вздымающееся по юбкам служанок, их покрытые кровавой коркой и волдырями руки и ноги, хруст почерневших балок, что вот-вот обвалятся, унося под своей тяжестью невинные жизни. Леон открыл рот и втянул холодный воздух. По лицу скатились капли пота. Он и сам не заметил, как начал дрожать. Леон глядел на полыхающие в огне очертания варнула, но видел лишь миг гибели управляющей и ее покрытое пеплом и почерневшее до неузнаваемости тело.