Книга Слезы небожителей, страница 214 – Эйси Джей Миллс

– Тогда пойдем в обход? – предложила юная Аверлин. – Клинок уже у нас, торопиться некуда. Если будем держать ближе к Неяви, то вряд ли наткнемся на дикий народ.

Предложение было встречено неуверенным одобрением – вариантов других не было, – и ребята направили лошадей вдоль берега Неяви. Там, за широким лугом, начиналась темная полоса леса. Еще не успев подойти к нему, путники ощутили холод и мрак зеленой клетки, а когда они оказались внутри темницы, страх заставил поверить, что обратной дороги уже не найти.

Они старались не отступать от берега, но чем дальше шли, тем извилистее становилась тропа. Ветви опускались все ниже, трава разрасталась все выше. Обходить крючковатые толстые корни, вырывающиеся петлями из земли, становилось сложнее, да и ночь наступала с невероятной быстротой. И как бы путники ни спешили, разумом они понимали, что с наступлением мрака им придется остановиться в опасной чаще.

Когда мириады белых огней засияли на темном полотне неба, ребята остановились на берегу у впадающего в Неяви горного ручья. Сопротивление сну отнимало все силы. Пришлось разжечь костер и разбить лагерь.

– До Верхней Варлы еще пара миль на юго-восток, – сверилась с картой Джоанна. – К восходу уже будем там.

– Идти сейчас уже не имеет смысла, – покачал головой Леон. – По такой темноте только заплутаем.

Бессфера спрятала карту и принялась жевать сухари – черствые, с привкусом сала, на котором их жарили. Такие всухомятку в рот не лезли. Но Рэйден нашел в сумке небольшую бутыль, которую им подарили жители Регрида. В ней оказалось домашнее вино. Терпкий запах алкоголя отбивал все желание его пить, и все же это приходилось делать, чтобы не замерзнуть. Кассерген развел вино речной водой и передал бутыль по кругу, чтобы каждому хватило на пару глотков.

Викери выпил легко, даже не морщась. Ему не впервой было пробовать вино: когда тот стал старше, отец нередко угощал его за компанию выпивкой, чтобы не напиваться в одиночку. Конечно, леди Данэлия не одобряла подобного, но и не пресекала. Впрочем, любовь отца к алкоголю самому Викери не передалась. Он пил его, только если на то была причина.

А вот Николь от вкуса разведенной выпивки скривилась. Ей никогда не нравилось вино. Слишком уж горькое, и даже вода не разбавила это послевкусие. Пришлось заедать поджаренными на костре овощами и подпекшейся на углях картошкой.

Когда же пойло дошло до Леона, тот выпил не раздумывая. Горечь всегда была ему по душе. Выпивка влилась в рот, и сразу стало теплее. По крайней мере, так ему показалось.

– Слушай, Рэйден, – задумчиво обратился Викери, – если ты можешь изменять облик, почему остался в собственном? Почему допустил, чтобы Вепар узнал тебя?

– А смысл? – Рэйден принял из рук Леона бутыль и отхлебнул. – Я хотел прожить спокойную жизнь, которую не смог познать ни до вознесения, ни после. Я и представить не мог, что мне однажды придется снова свидеться с Высшим богом, а когда повстречал вас, то уже было поздно. К тому же поддержание иного облика изматывает. Мне много усилий стоило столько лет разыгрывать собственное взросление.

– Наверное, было тяжело, когда матушка заставляла тебя примерять детские костюмчики? – хихикнула Джоанна. – Ты так бесился, когда она надевала на тебя рубашечки с рюшами.