Книга Невеста Василевса, страница 94 – Надежда Салтанова

Никон свернул в один проулок, потом в другой. Остановился перед добротным домом на два этажа, с крепким стройным портиком на двух колоннах. Открывшему слуге велел передать мастеру Даниилу, что Никон из службы эпарха просит с ним поговорить. Их провели в небольшой уютный атриум. Сам Даниил, невысокий худощавый бородач с насмешливыми глазами, вышел к ним. Галактион с недоумением смотрел то на сикофанта, то на хозяина дома. Но спрашивать боялся.

Статная хозяйка вынесла кувшины с вином и водой да медные чаши. Поставив все на низкий столик в нише, бросила на пришедших взгляд из-под длинных ресниц, вернулась в дом. Мастер проводил жену глазами, повернулся к пришедшим. Улыбаясь в бороду, оглядел дородного Никона, подмигнул Галактиону, мявшему в кулаке край туники. Ласково произнес:

— Садитесь, горожане. Вино у нас доброе, хиосское. — Он сам разлил вино по чашам, протянул Никону. — Нечасто в моем доме нежданные гости бывают. Уж не случилось ли чего?

Никон разбавил вино, отпил, кивнул одобрительно:

— Почтенный Даниил, ты, верно, слыхал, что на базаре болтают о пропавших девицах?

— Город слухами полон, — осторожно ответил мастер.

— Есть у нас подозрение, что их в цистернах прячут. Вот и пришел я к тебе за помощью. Ты — смотритель цистерн, эпарх тебе доверяет. Дозволь нам спуститься в цистерну Базилики. Говорят, последняя из пропавших девиц у ее входа исчезла, как под землю провалилась. А под землей у нас еще город, тебе ли не знать.

— Верно говоришь. — Даниил сгреб бороду в руку. — Да только в цистерны входить без разрешения эпарха не разрешено никому. Кроме меня и моего помощника. Не могу я вас туда пустить.

— А мы одни и не просимся. Ты нас с собой проведи.

— Не проси, почтенный. Ты же сам на службе эпарха состоишь, значит, знаешь, что без приказа к источнику городской воды никого пускать не след. Вот ежели эпарх мне прикажет, тогда другое дело. — Мастер глянул Никону в глаза. — А без приказа — не пущу.

— Ты пойми, получить такой приказ у эпарха — дело долгое. Объяснить да доказать надобно. А Мясник сегодня девицу еще одну уволок. — Никон поставил чашу, достал из сумы восковую табличку. — Вот тут ее последний раз видали. За тетрапилон зашла, а потом не видел ее никто. Тут как раз жимолостью вход в цистерну закрыт.

Даниил почесал затылок, вглядываясь в начертанные линии. Поднял взгляд на Никона:

— В подземелья меня хочешь отправить? Ежели эпарх узнает, что я кого ни попадя вожу в хранилище воды, мне головы не сносить. А кто мою семью кормить будет? У меня жена, сын да две дочери. — Он поднялся и развел руками. — Благодарствую, что навестили меня, но без указания эпарха…

Галактион бухнулся коленями о каменные плиты пола:

— Помилосердствуй, почтенный мастер, помоги нам. Мясник мою невесту украл. Это ее там видели — у входа в цистерну. У нас время только до заката, может, и есть. — Голос его дрогнул. — Я к тебе на службу пойду, буду делать, что прикажешь. Рабом твоим стану, только молю, помоги ее найти.

Он опустил голову. Даниил поморщился, прошелся по атриуму, запустив пальцы в бороду. На лице его тенями метались мысли. Он повернул голову ко входу в дом. Через мгновение на пороге появилась хозяйка, подняла на мужа огромные глаза:

— Помоги им. Надо найти девицу. — Видя, как мучителен для мужа выбор, она тихо произнесла: — У тебя две дочери растут, не приведи Господь, за них кому-то вот так просить придется.