Книга Невеста Василевса, страница 130 – Надежда Салтанова

Подойдя, он опустился на колени рядом с креслом. Положил руку в перстнях на ее дрожащие пальцы. Елена подняла глаза и устало произнесла:

— Перетанцевала нас танцовщица, брат мой. Роман пригрозил, что если он ее не отыщет, то уедет из города и откажется от трона.

— Он не откажется. Никто в империи не откажется от власти. За престол убивают, плетут интриги, устраняют братьев и отцов. Тебе ли не знать о том?

Сестра наклонилась к нему и прошипела:

— А ты можешь поклясться, что мой сын, Роман II, василевс-соправитель, — голос ее сорвался, — который проводит ночи в городских тавернах и напивается там, как бродяга, не уйдет из дворца? Единственный наследник престола!

Она закрыла глаза, сдерживая слезы. Василий молчал, отведя взгляд. Пальцы его теребили и комкали шелк далматики.

— Эта танцовщица еще жива? — Елена произнесла это едва слышно, словно боясь услышать ответ.

Василий поморщился:

— Я не слышал о ее смерти.

— Хорошо. Лучше отмыть и обучить простую девку дворцовым правилам, чем потерять сына. Он думает, что ее украл Мясник, про которого толковала Нина. Сделай так, чтобы Роман нашел эту танцовщицу. Отправь с ним тех, кто сможет его защитить и сделать все, как следует.

— Я исполню твой приказ, василисса. — Голос Василия прозвучал отстраненно.

— Это просьба. Не откажи своей сестре, сохрани ей сына. — Она схватила его за пальцы. — Даже если для этого придется отказаться от наших прежних переговоров с послами.

— Я сделаю все ради моей сестры и ее сына, ты это знаешь. Уповаю лишь на то, что, попав во дворец, девица не сможет рассказать наследнику правду.

Елена вздрогнула.

— Она ничего не знает! Надеюсь, у хозяйки лупанария было хорошее сонное зелье и молчаливые слуги? Мы немало ей заплатили да еще и выдали замуж за патрикия Артемия!

Василий кивнул. Императрица продолжила:

— А та, которая знает, ничего рассказать не сможет. Ведь так? — Она отвела взгляд от сияющего золотом креста. За окном прощальные всполохи заката золотили небо.

— Я позабочусь об этом. — Василий склонил голову. — Моя василисса может не беспокоиться.

⁂

Голоса слышались все ближе. Нина, запахнув на груди разорванную тунику, огляделась в поиске хоть какой-нибудь тряпицы, чтобы прикрыться. Голова шла кругом, перед глазами словно повис туман. К горлу волнами подкатывала тошнота. Чтобы унять головокружение, она опустила голову. Надо дойти до лаза, через который спускался Ерофей и проверить, услышали ли ее. Или все это было наваждение, и голоса ей просто почудились. Отняв от стола дрожащую руку, Нина медленно двинулась к лестнице. До нее донеслись тяжелые шаги. На Фоку не похоже. А вдруг это не он? Мало ли под городом разных разбойников шастает. Страх погнал ее обратно к столу. Схватив короб, она принялась дрожащими пальцами отвязывать следующий нож. Сил совсем не оставалось. Обернулась на лежащего Ерофея. Чтобы поднять его нож, ей придется подойти к нему. Но она не могла заставить себя приблизиться к убитому ею душегубу. Лестница заскрипела под весом спускающегося человека. Нина всхлипнула, забормотала молитву, обернувшись к лестнице. Когда в пятно света попали высокие кожаные кампаги, стало понятно, что это не Фока. Тогда откуда же голос его был? Видать, боль и слабость сыграли с ней недобрую шутку. Нина оперлась обеими руками о стол. Если это подельник Ерофея, то с ним ей уже не справиться. Ноги подкашивались, словно соломенные тюфяки. Руки дрожали от слабости.