Книга Черная Пасть, страница 72 – Рональд Малфи

Из шахты вышел Фокусник в черном плаще, подол которого подметал землю, цепляя опавшие листья. К груди он обеими руками прижимал цилиндр.

– А-а, мистер Уоррен. Мы вас ждали.

Я обернулся и увидел за пологом ветвей Клэя и Мию, которые сидели на земле, прислонившись спиной к мшистому поваленному стволу. На земле перед ними горел небольшой костер, черный дым тонкой спиралью поднимался к верхушкам деревьев. Чуть в стороне от них, слегка откинув голову и устремив пустой взгляд на Фокусника, сидел Дэннис. Полосатая рубашка поло туго обтягивала большой живот моего брата. Даже со своего места я видел грязь, скопившуюся в складках его потной шеи.

– Проходите и присаживайтесь, мистер Уоррен.

Я прошел за Фокусником через поляну и опустился рядом с друзьями у костра. Клэй похлопал меня по спине, а Миа, чуть подавшись вперед, улыбнулась. Какое-то новое, неизведанное чувство шевельнулось в моей груди. Я не знал, что обо всем этом думать.

Фокусник сел на пень по другую сторону от костра. Он был бледен, его единственный глаз терялся в темной глазнице, вокруг рта залегли глубокие складки. Как будто последние несколько дней – с тех пор как я привел Дэнниса – он страдал от неведомой болезни.

Фокусник бросил в огонь какой-то порошок. Взметнувшиеся языки пламени вспыхнули ярко-зеленым. Мы с друзьями зачарованно смотрели, как из огня вырвалась и поплыла в неподвижном воздухе струйка бирюзового дыма. Она поднималась все выше и выше, пока не достигла полога из перевившихся ветвей у нас над головами, а затем бесследно исчезла в сгущающихся сумерках.

– Сегодня,– начал Фокусник,– знаменательный вечер. Сегодня один из вас отправится к колодцу.

Волна радостного предвкушения пробежала по нашей маленькой группе – по всем, кроме Дэнниса, который понятия не имел, о чем идет речь. Брат лениво ковырял грязноватую коросту на левом колене, и та кровоточила.

– Мистер Уоррен,– сказал Фокусник, устремив на меня свой единственный глаз.– Опустите руку в огонь.

Я посмотрел на костер, затем вновь на Фокусника.

– Что?

– В огонь, мистер Уоррен. И держите, пока я не велю вам ее убрать.

– Но я обожгусь…

Фокусник слегка откинул голову назад.

– Вы готовы это сделать или нет?

Я вновь перевел взгляд на пляшущие языки пламени, затем на свою руку – нежную розовую плоть, предназначенную для сожжения.

А затем не раздумывая сунул руку в огонь. Меня тут же пронзила боль, в мозгу сработали сигналы тревоги. Я отдернул руку и прижал к груди. Кисть была горячей и красной, на ладони выступил пот. Она пульсировала в такт моему сердцебиению.

Фокусник на секунду задержал на мне взгляд, прежде чем его единственный глаз метнулся к сидящему рядом со мной Клэю.

– Мистер Уиллис,– сказал он.

– Погодите,– вмешался я, все еще прижимая руку к груди.– Так нечестно.

– Мистер Уиллис,– повторил Фокусник, словно не замечая меня.– Опустите руку в огонь. И держите, пока я не велю вам ее убрать.

Клэй повернулся ко мне. На его лице отразился ужас. Подступающие сумерки в сочетании со светом костра еще сильнее подчеркивали бледные пятна вокруг его глаз и рта.

Словно в замедленной съемке Клэй протянул призрачно-белую руку к огню. Она зависла над пламенем, пока Клэй собирался с духом. Я никак не думал, что он на это решится, однако Клэй

опустил руку в костер. Пламя лизнуло его ладонь. Клэй опустил ее еще ниже, и я увидел, как его глаза расширились от ужаса и боли. По его пятнистому лицу струились блестящие ручейки пота, в которых отражался свет костра.