Книга Черная Пасть, страница 33 – Рональд Малфи

Всем детям, выросшим возле Пасти, с малых лет внушали держаться подальше от шахт. Никогда, ни при каких обстоятельствах нам не разрешалось заходить ни в один из этих туннелей. В них было темно хоть глаз выколи, и ты мог бродить там целую вечность в поисках выхода. Или они могли обрушиться и похоронить тебя, и твой труп никогда бы не нашли. Никто даже не узнал бы, что случилось.

Наконец мы вышли на поляну. Я заметил остатки костра, большой металлический котел с отломанной ручкой и разбросанные по земле пустые упаковки от еды. В тени огромного дуба стояла темно-зеленая нейлоновая палатка. На ветке дерева висел черный смокинг с увядшей красной гвоздикой, приколотой к лацкану. На локтях зияли дыры, а обтрепанные манжеты махрились по краям. Над пиджаком висел черный атласный цилиндр, такой старый и ветхий, что казалось – чихни на него, и он превратится в кучку черной пыли. Через ветку было перекинуто нечто вроде черной накидки или плаща, в столь же плачевном состоянии.

– Вы здесь живете? – спросил Клэй, который тоже заметил одежду на дереве.

– Временно,– ответил мужчина.

Не останавливаясь, он направился к дальнему краю поляны. Миа проследовала за ним. Ее мысли были заняты исключительно тем, как подобающе захоронить мертвого кролика.

Чуть дальше виднелся выход одной из штолен – зияющая черная пасть в склоне холма. Рядом я заметил другие предметы: нечто вроде старого деревянного ящика из-под овощей, спальный мешок и несколько пустых контейнеров для еды. На мшистом стволе поваленного дерева была веером разложена колода игральных карт.

Мужчина положил мертвого кролика на перевернутый ящик, затем подошел к спальному мешку и развязал его. Тот вытянулся во всю длину, как язык игуаны. Внутри лежало смотанное рваное одеяло неопределенного грязного оттенка. Когда он вернулся с одеялом обратно к ящику, в кронах деревьев зашелестел ветер. Замерев, мужчина вскинул глаза и внимательно оглядел покатые откосы холмов и деревья, растущие горизонтально из стенок кратера и клонящиеся к центру Черной Пасти. По лесному суглинку протянулись длинные тени.

– Да, в этом месте определенно живет магия,– сказал он, беспокойно озираясь по сторонам, как человек, наблюдающий за грозовыми тучами на горизонте. Похоже, от завывания ветра ему было слегка не по себе.– Она вибрирует под землей. Вы чувствуете ее биение, дети? – Мужчина указал на вход в шахту, перед которым на ветру покачивался ветвистый занавес.– Из этих туннелей по ночам доносятся крики.

– Это призраки мертвых штольников,– сказал Клэй.

– Мертвых школьников, говорите? Вы имеете в виду детей?

Клэй озадаченно сдвинул брови.

– Нет, угольщиков.

– Ах, да… Очаровательно.

– Просто ветер гуляет в старых шахтах,– пояснил я, хотя не мог не согласиться с Клэем: звук действительно напоминал низкие, гортанные стоны мертвых шахтеров. В отдельные ночи я слышал их через окно своей спальни.– Раньше здесь была большая угольная шахта. Затем произошел обвал, группа шахтеров попала в ловушку под землей и погибла.

– Но не сразу,– добавила Миа. Она узнала эту историю от нас с Клэем и с тех пор буквально помешалась на ней. Даже прочла в городской библиотеке все старые газетные статьи об этом инциденте.– Бедолаги просидели там внизу несколько дней. Их не могли вытащить. Люди в Черной Пасти днем и ночью слышали их крики, особенно по ночам, когда шахтеры от голода начинали поедать друг друга.