Книга Черная Пасть, страница 179 – Рональд Малфи

Клэй тесно работает с Ашидой Роу, изучая прецеденты, когда детей сажали в тюрьму за похожие преступления. В каком-то смысле он всегда этим занимался, но теперь огонь горит в нем с новой силой. Как и Миа, Клэй упорно копается в истории Сталла, пытаясь найти неопровержимые доказательства его связи с убийством Шарлотты Браун – и с любыми другими убийствами, где упоминается человек с повязкой на глазу. Как и Миа, он считает, что Сталл был настоящим монстром, который потерял рассудок и в конечном счете продолжил дело, начатое Фокусником. Он был учеником и в то же время обычным человеком, который творил ужасные вещи. В этом нет ничего сверхъестественного. Ничего магического.

У меня был год, чтобы поразмыслить над тем, что случилось той ночью в Черной Пасти, и решить, во что я верю. Была ли это галлюцинация? Какая-то осечка у меня в мозгу, начальная стадия детокс-буги? Когда ожоги у меня на руках зажили, мне стало легче дистанцироваться и делать вид, что, возможно, ничего не было. Так ведь разумнее, не правда ли? Или я просто обманывал себя, и мы действительно отправились к колодцу, где Фокусник даже после смерти дергал за ниточки, манипулируя самым чудовищным из своих учеников, чтобы тот убивал для него? Был ли это сон, или мы действительно победили Фокусника с помощью нашей уникальной братской магии?

Я и по сей день не знаю, где правда. Единственное, что меня до сих пор пугает,– это воспоминание о существе, которое я увидел прямо перед тем, как мы с Дэннисом вбежали в шахту и вернулись в Страну Живых. О существе с несколькими лицами – одно поверх другого – и зияющей черной дырой вместо рта, в которой мерцала целая вселенная. Оно сидело в яме посреди пустоты и терпеливо поджидало следующего ученика…

Дом напоминает бельмо на глазу. Я смотрю на него из своей машины, припаркованной чуть поодаль на главной дороге. В поле за домом, на том месте, где прежде стоял амбар, заметна впадина. Мамин «эконолайн» исчез: либо его отбуксировал кто-то из местных, либо он так глубоко ушел в землю, что пропал из виду.

Черная Пасть медленно отвоевывает это место.

Я жду. Урна с прахом Дэнниса на пассажирском сиденье рядом со мной, пристегнута ремнем безопасности. Она по-прежнему обвязана красной банданой. Когда подъезжают еще два автомобиля, я отстегиваю ремень, выхожу из машины и беру урну с собой.

Клэй стоит возле «тойоты», рукой прикрывая глаза от солнца, и наблюдает за моим приближением. Конец лета, печет как в аду, и на нем одна из чудовищных гавайских рубах. Клэй опирается на трость. Врачи говорят, это не навсегда, но сейчас, после всего, что он пережил, трость ему необходима. При взгляде на него мои губы растягиваются в улыбке, я смеюсь и качаю головой. От мысли, что Клэй здесь, у меня теплеет на сердце.

К нему подходит Миа. Она отрастила волосы и завязала их в тугой хвост. На ней простая белая майка, которая напоминает мужскую, и ожерелье из макарон. Макароны выкрашены в синий цвет, и хотя такое попросту невозможно, я внезапно ловлю себя на мысли, что это те самые, которые Дэннис подарил ей на одиннадцатый день рождения.

Если бы в тот момент кто-нибудь проехал мимо фермерского дома, он увидел бы троих взрослых людей на обочине дороги, заключивших друг друга в объятия. Но никто больше сюда не ездит. Здесь безлюдно, как на темной стороне Луны. Наш дом оставался последним, и теперь, когда он опустел, Черная Пасть практически забыта теми, кто живет в Саттонс-Ки. Возможно, это и к лучшему.