Книга Проклятие фараона, страница 114 – Барбара Мертц

– Я сказала это лишь для того, чтобы он не терял бдительности. Мистер О'Коннелл вне подозрений.

– Чья сегодня очередь? Леди Баскервиль?

Не обращая внимания на насмешку в его голосе, я серьезно ответила:

– Не исключаю ее из круга подозреваемых, Эмерсон. Ты, похоже, забыл, что лорд Баскервиль умер первым.

– Кто забыл? Я? – растерялся Эмерсон. – Сама ведь сказала, что главный мотив – ревность к мисс Мэри.

– Я сказала – один из возможных. Эмерсон, мы имеем дело с цепочкой убийств, призванных скрыть истинный мотив. Первым делом надо определить «главного убиенного», если позволишь мне использовать этот термин.

– Не вижу способа тебе помешать. Как ни задевает это словосочетание мой слух, твоя теория задевает мой здравый смысл куда больше. Неужели ты всерьез полагаешь, что два нападения со смертельным исходом – три, если считать Хасана, – лишь маскировка, а убийца истребляет кого ни попадя, чтобы замести следы?

– Разве это столь уж нелепо? Самый верный способ раскрыть убийство – определить мотив. Главными подозреваемыми являются те, кому наиболее выгодна смерть жертвы. У нас четыре жертвы – включая, конечно же, Хасана, – а значит, несметное количество маловразумительных мотивов.

– М-м-м, – уже мягче протянул Эмерсон и задумчиво погладил подбородок. – Но первым был лорд Баскервиль.

– Если бы он умер при нормальных обстоятельствах, без всей этой шумихи вокруг проклятия, кого бы записали в главные подозреваемые? Разумеется, его наследников – юного Артура, прибывшего, чтобы предъявить свои права на наследство, и леди Баскервиль. Если мои соображения верны, лорд Баскервиль, конечно, не был основной целью. Иначе было бы слишком очевидно. Скорее всего, первым убийством нас хотели сбить с толку, а «главным убиенным» был Армадейл или Артур.

– Да поможет нам небо, если ты когда-нибудь решишь пойти по преступной стезе, – с жаром воскликнул Эмерсон. – Амелия, твоя теория столь безумна, что обладает какой-то сумасбродной притягательностью. Она не лишена очарования, и все же тебе не удалось меня убедить.

– Нет, – сказал он, когда я собиралась ему возразить, – я согласен, что мотив, как правило, очень важен для раскрытия дела, но не думаю, что в нашем случае он пригодится. Возможных мотивов полным-полно – помимо тех, что касаются его светлости. Не забывай, что события начали разворачиваться после обнаружения гробницы. Местные воры под предводительством Али Хасана могли уповать на то, что смерть лорда Баскервиля отсрочит работы, что позволит им разграбить гробницу. Имам мог расправиться с богохульником под воздействием религиозного пыла. Вандергельт, похоже, положил глаз не только на жену лорда Баскервиля, но и на концессию на раскопки. А если мы покопаемся в биографии его светлости, всплывет еще с полдюжины мотивов.

– Ты прав. Но как ты объяснишь смерть Армадейла и нападение на Артура?

– Армадейл мог стать свидетелем убийства и пытался шантажировать преступника.

– Неубедительно, – сказала я, качая головой, – крайне неубедительно, Эмерсон. Зачем он тогда сбежал и так долго прятался?

– Может, он и не прятался. Может, все это время его не было в живых.

– Вряд ли он умер так давно.

– Узнаем после осмотра врача. Давай не будем предаваться домыслам, пока не соберем все факты.

– Когда у нас будут факты, потребность в домыслах отпадет сама собой, – резонно ответила я. – Мы будем знать правду.