Книга Эхо Древних, страница 154 – Анджей Б.

- Неужели ты сам всё это создал? – спросил Кевин.

Видно было, что честолюбивый Заха счёл вопрос за комплимент. Он горделиво приподнял подбородок и молча кивнул, довольно улыбаясь.

- Ты значительно опередил время. Даже в Калантии нет подобных изобретений, - заметив лазейку, продолжал нахваливать отшельника Кевин. – Возможно, стань ты императором, ваш мир потерял бы самого гениального учёного в своей истории.

- А, ты снова об этом… - помрачнел Заха, и Кевин понял, что ошибся – не стоило упоминать политику и вопросы престолонаследия.

- Подойди сюда, - отшельник остановился возле стола, и, что-то на нём разглядывая, подозвал Кевина. Тот приблизился и обомлел, разглядев лежащее на столе тело.

Это был муляк, но не совсем обычный. Значительно массивнее всех встреченных ранее белых карликов, этот не уступал размерами нормальному человеку. Многих даже превосходил, так как имел красивое атлетическое тело, с развитой мускулатурой, широкой грудью, кубиками пресса. Наличествовал даже мужской половой орган. В общем, полная человеческая копия, только без волос и с мертвенно-бледной, никогда не видевшей солнца, кожей. Что ещё выдавало в нём муляка? В первую очередь – лицо, напоминавшее грубо вылепленную гипсовую маску. Словно скульптор сделал разметку, наметил основы и лишь недавно принялся за более глубокую детализацию. Угадывались прямой нос, волевой подбородок, широкие скулы, европеоидный разрез глаз. Но это всё ещё было лицо муляка – тесто, меняющее форму по велению хозяина.

- Не узнаешь? – усмехнулся Заха. – Ну извини, что не взял с собой зеркало.

Кевин в первую секунду не поверил – узнать самого себя со стороны несколько труднее, чем других людей. Но отшельник прав – муляк действительно походил на него самого, лорда Изумрудного.

- Зачем это? – Кевину всё сильнее не нравился сегодняшний день разоблачений. Интуиция подсказывала, что всё происходит не просто так. Это какая-то провокация или испытание. Должен вскрыться иной смысл, наступить развязка странной истории и объяснение неестественного поведения отшельника.

- Ради вас, дорогие гости. Всё ради вас, - с деланной заботой покачал головой Заха. – Муляки ведь не смогли убить преследовавшего вас Охотника, просто отогнали. Он до сих пор бродит в округе, не смея приблизиться, но и не покидая городской черты.

- При чём здесь тот монстр?

- Не узнаю тебя сегодня, дорогой Кевин. Где пытливый ум занебника, устал или уснул? – не переставая язвить, Заха явно наслаждался замешательством собеседника. – Мы отдадим эту копию преследовавшему вас зверю. Он уйдёт, удовлетворившись, а вы сможете продолжить путь.

- Думаешь, зверь не учует подмену? Он явно не прост, там присутствует магия…

- Конечно, присутствует. Хорошо, что ты это уже понимаешь. Но и меня не стоит недооценивать, дорогой Кевин. Работа ещё не завершена, но обещаю: в итоге ты сам не сможешь отличить копию от оригинала. Подожди ещё немного – и всё будет: не только внешность, но и сознание, голос, мысли, походка…

- Стоп-стоп! Мы так не договаривались, - Кевин вскинул руки и возмущенно замотал головой. – Не знаю, какая магия позволяет тебе создавать клон, но так делать нельзя в любом случае.

- Боишься, что в мире появятся одновременно двое лордов Изумрудных? – иронично прищурился Заха. – Не беспокойся, ведь зверь наверняка убьёт одного из них.