Книга Курс 1. Ноябрь, страница 3 – Гарри Фокс

Мы зашли в первый попавшийся свободный класс, пахнущий мелом и старой магией. Расселись за партами, как на странном, напряжённом экзамене. Лана тут же устроилась рядом со мной, так близко, что её плечо давило на моё. Сигрид и Мария сели напротив, выпрямив спины — два идеальных, холодных профиля.

— Итак, думаю, нам пора заканчивать весь этот цирк, — начал я, стараясь говорить максимально нейтрально.

— Да, — мгновенно согласилась Мария, её глаза блеснули. — Именно. Так что в ближайшие дни мы поедем к моему отцу и обвенчаемся. Чтобы об этом вся империя говорила.

Лана вскипела мгновенно. Она вскочила так резко, что парта задрожала, её руки сцепились в когтистые лапки, явно нацеливаясь на горло Марии. Я успел схватить её за талию и мягко, но настойчиво усадить обратно.

— Девушки, — проговорил я сквозь зубы, чувствуя, как Лана дрожит под моей рукой. — Без провокаций. Прошу вас. Давайте начнём с самого начала, как рациональные люди.

— Самого начала? — переспросила Мария, её тон стал лекционным. — Хорошо. Начало — это где твоя семья, в лице твоего отца, подписала брачный контракт с Императорским домом. Законный, магически скреплённый документ.

— Я об этом не знал, — парировал я. — Меня даже не спросили. Разве такой контракт может быть законным? Можем мы его… аннулировать?

— Нет, — чётко, как удар топора, вставила Сигрид. Её ледяные глаза были устремлены на меня. — Этот момент берут на себя главы дома Дарквуд. А мнение младшего отпрыска в таких вопросах… можно не учитывать. Особенно когда речь о союзе с троном.

— Сестрёнка, — я не сдержал грубой нотки, — мы как бы живём не в каменном веке. В двадцать первом, на минуточку.

— Традиции сохранились, — невозмутимо парировала Сигрид. — И сила договоров, скреплённых кровью и магией, — тоже.

— Сохранились, — подтвердила Мария с лёгким, победным кивком. — А брачный договор с Императорской семьёй — это не просто бумажка. Это почти нерушимый обет. Разрыв равносилен объявлению войны. Или ты забыл мои слова в оранжерее?

Атмосфера в классе стала густой, как смола. И тут Лана, до этого молча кипевшая, нашла новый аргумент.

— Даже если я уже… пользовалася товаром? — выпалила она с вызывающей дерзостью. И, чтобы не было сомнений, о чём речь, она демонстративно встала иуселась ко мне на колени, обвивая мою шею руками. Я, почти на автомате, обнял её за талию, сделав замок на её животе, чувствуя, как каждая её мышца напряжена. Это был не жест нежности, а метка территории. Грубая, животная, но невероятно эффективная.

Мария побледнела. Её губы поджались в тонкую, белую ниточку.

— Это… неприлично. И грубо, — выдавила она, но в её глазах промелькнула настоящая боль.

Напряжение достигло точки кипения. Мария выпрямилась, её взгляд стал тяжёлым и царственным.

— Хорошо. Если цивилизованно не выходит… решим по-старинке. Как решали споры наши предки. Тысяча рыцарей моего дома против тысячи твоих, Лана Блад. Без магии. Чистая сила и сталь. Кто победит на поле боя — тот и заберёт себе Роберта. Как законный приз.

В классе повисла гробовая тишина. Сигрид лишь прикрыла глаза, как будто молясь о терпении.

— Я вам что, принцесса, — произнес я, — трофейная ваза на полке? «Заберёт себе Роберта»?

Они говорили поверх моей головы, как будто меня здесь и не было. Две силы, две воли, решающие мою судьбу.