Книга Курс 1. Ноябрь, страница 177 – Гарри Фокс

— Это… — я выдохнул, поставив кружку. — Серьёзно?

— А что такого? — пожал плечами Зигги, слегка покраснев. — Места хватит. Отец будет рад — он твои подвиги в «Горячем Яйце» в газетах читал, теперь всем родственникам тыкает, типа, «сын с ним учится!». Мама просто накормит до отвала. А мы… ну. Побухаем спокойно. Поиграем в нарды. Поспорим о ерунде.

Громир засмеялся:

— Смотри, Роб, не соглашайся. А то он тебя своими древними свитками замучает, показывать начнёт.

— Зато не замучают фаворитками и династическими браками, — парировал Зигги, и в комнате на секунду повисла неловкая тишина. Он тут же сморщился. — Ой, чёрт, прости, я не…

— Всё в порядке, — я махнул рукой, и напряжение ушло. Мысли о будущем были где-то далеко, за стенами этой тёплой, пропахшей едой и дружбой комнаты. — Спасибо за предложение, Зиг. Честно. Я… подумаю. Обещаю.

— Ну и славно, — удовлетворённо хмыкнул Громир. — А теперь давайте поднимем тост за то, чтобы мы всегда были вместе!

Вечер тек дальше, плавно и беззаботно. Шутки становились глупее, смех — громче. И в какой-то момент, слушая, как Зигги пытается доказать Громиру, что его родственник в седьмом колене мог быть не конюхом, а тайным агентом в свите герцога, я поймал себя на мысли: вот оно. Вот это крошечное, хрупкое, но настоящее ощущение нормы. Просто суббота. Просто друзья. Просто жизнь, которая могла бы быть твоей, если бы мир был хоть чуточку справедливее. И мысль о поездке в гости к Зигги светилась где-то на задворках сознания тёплым, далёким огоньком — не обещанием, а просто возможностью. Маленьким побегом в графический роман обычной жизни.

Кабинет наследного принца на флагманском галеоне ОГД «Непреклонная Воля»

Кабинет был выдержан в духе Орденского Директората: никакого лишнего декора, только функциональность. Стеновые панели из матового тёмного металла, в который были впаяны мерцающие схемы и светящиеся рунические строки, отображающие статус корабля. Единственным украшением служил большой визор, сейчас затемнённый, сквозь который проглядывали лишь тусклые огни столицы Аласты, лежащей внизу, словно россыпь жалких светлячков.

Верген, наследный принц Дертена, откинулся в кресле, отлитом из того же холодного сплава, что и стены. Его лицо, обычно бесстрастное, сейчас было искажено презрительной яростью. Перед ним на столе лежал изящный, но твёрдый по содержанию, имперский пергамент с золотой печатью. Ответ.

— Ты хочешь сказать, — его голос, низкий и резкий, прорезал гул работающих где-то в глубинах корабля левитационных двигателей, — что мы проделали этот путь зря? Весь этот театр с «помощью в трудную минуту»? — Он резко встал и с размаху ударил кулаком по металлической поверхности стола. Глухой, неприятный звон покатился по кабинету.

Его советник, мужчина в строгом мундире стиля «механик» — тёмно-серый китель с рядами серебряных застежек, напоминающих болты, и нарукавными повязками с вышитыми шестернями, — стоял по стойке «смирно». Он слегка замялся, его пальцы нервно перебрали край планшета с данными.

— Верген, прошу Вас… будьте благоразумнее, — произнёс советник, стараясь, чтобы его голос звучал нейтрально и почтительно одновременно. — Отказ в немедленном браке — не отказ от союза. Это тактика. Императрица и её совет ещё оценивают обстановку. Они по-прежнему ослаблены. Через несколько дней, когда страх перед новыми угрозами перевесит гордость, они согласятся на наши условия. Более выгодные для нас условия.