Книга Искатель, 2004 № 05, страница 35 – Журнал «Искатель», Андрей Ивахненко, Андрей Дышев, и др.

Я полез в карман за командировочным удостоверением. Учительница, получив его из моих рук, повернулась так, чтобы на листок не падала тень, и внимательно прочитала мою фамилию и цель командировки.

— «Сбор материала для статьи о проблемах педагогической подготовки учителей», — прочитала она и подняла на меня насмешливыйвзгляд. — Сами придумали?

— Ей-богу, так редактор решил, — поклялся я.

Она сложила удостоверение и сунула его в карман плаща.

— Я сделаю отметку о вашем прибытии, — сказала она. — А потом верну удостоверение. Дату возвращения поставите сами.

Я кивнул и почувствовал, что у меня начинают замерзать ноги. Приглашение в дом затягивалось.

Учительница вдруг протянула мне ключ с пластмассовым брелоком, на котором было нацарапано «Главный вход».

— Это ключ от школы. Откроете, пройдете мимо гардероба в конец коридора и упретесь в Комнату славы. Там найдете раскладушку. Туалет и умывальник рядом. Ничего более приличного я вам предложить не могу.

Я взял ключ и взглянул на него с откровенным недоумением.

— Постарайтесь не бродить по коридорам, — добавила учительница, открывая калитку. — И не забудьте запереть входную дверь.

— А разве в школу могут зайти посторонние? — спросил я, но этот вопрос остался без ответа. Учительница погасила фонарь и молча скрылась за калиткой. Оставшись в полной темноте, я сжимал в кулаке ключ от школы и моргал ослепшими глазами. Если бы в этот момент на мою физиономию посмотреть в прибор ночного видения, можно было бы от души посмеяться.

Не успели мои глаза привыкнуть к темноте, как их вновь ослепил яркий свет. На этот раз это были автомобильные фары. Выскочившая из-за поворота «Волга» громыхала, как танк. Я сделал шаг назад, но горящие фары хищно устремились прямо на меня. Мне пришлось прижаться спиной к калитке. Облив меня водой из лужи, машина остановилась, и я только сейчас разглядел, что это было такси, которое своим появлением на улицах Кажмы так удивило учительницу.

— На Побережье? — радостным голосом спросил водитель, высунув из окна голову в спортивной шапочке. — Садись!

— Спасибо, мне не надо, — ответил я, чувствуя, что начинаю задыхаться от тяжелого запаха выхлопных газов.

— А куда тебе надо? — проявил настойчивость водитель. — С ветерком! С музыкой! Ну! Давай! Садись!

— Мне никуда не надо.

Водитель сник. Похоже, он мысленно проклинал себя за то, что согласился привезти пассажира в это Богом забытое место, откуда теперь придется возвращаться одному, не срубив ни копейки. Интересно, а кого он привез сюда? Учительница заверяла меня, что для жителей Кажмы такси — непозволительнаяроскошь.

— Ну! Решайся! — уже без всякой надежды выкрикнул таксист и пару раз нетерпеливо газанул.

Тут чутье сыщика подсказало мне, что коль появление такси на улицах Кажмы — случай из ряда вон выходящий, то таксист может дать полезную информацию.

— То-то же! — обрадовано ответил таксист, когда я сел с ним рядом. — Я тебя сейчас с ветерком, времени не заметишь…

— Постой. Я никуда не поеду, — сказал я, едва он взялся за рычаг передач.

— Да что ты мне голову морочишь, парень! — насторожился таксист и на всякий случай опустил левую руку под сиденье. Наверное, у него там была припрятана монтировка или молоток.

— Не кипятись, — попытался я его успокоить. — Я дам тебе денег на обратную дорогу. Только ты скажи мне, кого сюда привез.