Книга Хозяйка лавки зачарованных пряностей, страница 10 – Юлия Арниева

Я спустилась обратно на второй этаж, потом на первый, и остановилась в коридоре, глядя на темный проем лестницы, ведущей в погреб.

Оставалось только это.

Я зажгла свечу, огонь вспыхнул с первого раза, осветив коридор дрожащим светом, и начала спускаться.

Лестница в погреб была еще круче, чем та, что вела наверх. Ступени узкие, скользкие от сырости. Перила шатались угрожающе, и я предпочла держаться за стену. Становилось все холоднее с каждой ступенькой, воздух был тяжелым, влажным, с неприятным затхлым запахом.

Когда я достигла дна, подняла свечу повыше, осматриваясь.

Погреб был больше, чем я ожидала, и разделен на две части. В меньшей, слева от лестницы, стояли бочки. Сейчас пустые, некоторые треснули, деревянные обручи проржавели и развалились. На полу валялись осколки глиняных кувшинов, обрывки веревок, какие-то тряпки.

В большей частипогреба вдоль стен тянулись стеллажи с припасами. Вернее, с тем, что осталось от припасов.

Я подошла ближе, поднося свечу. Мешки с картофелем или тем, что когда-то было картофелем, превратились в гниющую массу. Запах от них шел сладковатый, тошнотворный, я зажала нос рукавом. Лук и чеснок, развешенные на крюках под потолком, высохли и почернели. На полках громоздились банки с консервами — некоторые взорвались, их содержимое расползлось по дереву темными пятнами.

И потом я увидела это.

На дальнем стеллаже, в самом углу, лежал кусок мяса. Точнее, то, что когда-то было мясом. Теперь это была бесформенная масса, покрытая толстым слоем серо-черной плесени. Запах от нее был настолько мерзким, что у меня закружилась голова, а перед глазами поплыли темные пятна.

Я отступила, едва сдерживая рвотные позывы, и только тогда заметила рядом небольшой деревянный ящик. В ящике лежал камень размером с кулак, тускло мерцающий в свете свечи.

Ледовый камень.

Он должен был сохранять в погребе холод, не давая припасам портиться. Но камень был темным, почти черным его магия давно иссякла. Никто не заряжал его годами, может быть, с самой смерти тетки.

Я развернулась и почти бегом поднялась по лестнице, стараясь не вдыхать этот мерзкий воздух. Только когда я оказалась наверху, в коридоре первого этажа, позволила себе вдохнуть полной грудью.

Воздух здесь тоже был затхлым, но по сравнению с погребом казался благоуханием.

Я прислонилась к стене, ожидая, пока дыхание выровняется, а тошнота отступит. Погреб. Придется чистить весь, от стены до стены. И этот кусок мяса...

Я погасила свечу и вернулась в торговый зал лавки. Дом осмотрен. Целиком, от погреба до чердака.

Теперь я знала, с чем имею дело. Кухня — грязная, но в ней можно работать, вода есть. Кладовки завалены хламом, но это дело поправимое. Лаборатория — интересная, надо будет разобраться со склянками, может, там что-то полезное. Второй этаж — пыльный, но мебель цела, одежда в шкафу, может пригодиться. Ванная комната с водопроводом — большая удача. Чердак — травы испорчены, но сама конструкция крепкая. Погреб — катастрофа, но и с этим можно разобраться.

План простой: выбросить весь мусор. Вымыть все, что можно вымыть. Починить сломанное. Найти поставщиков. Открыть лавку.

Я вернулась на кухню,достала из мешка остатки хлеба и сыра. Отрезала кусок, надкусила. День был длинным, и я безумно устала. Нужно было поесть и лечь спать, завтра возьмусь за уборку всерьез.