Книга Протектор, страница 47 – Мария Карела

Наверняка ребёнок мёртв – вероятность того, что он остался жив, слишком ничтожна. Но если в доме – нечисть, я обязана это проверить. Если они ворвутся в город, спасутся считанные единицы…

– Покажи мне, где схватили твоего брата, – попросила я, вставая, и беря Алу за руку.

Девочка повела меня туда, откуда прибежала – по узенькой, кривой улочке, проходящей почти вплотную к крепостной стене. Неужели нечисть устроила подкоп?..

– Здесь, – Ала робко ткнула пальцем в приоткрытую дверь.

Я вытащила клинок – в узком пространстве против ловкой нечисти нет ничего лучше обыкновенного кинжала.

Стараясь дышать тихо и размеренно, я вошла в дом. Тишина.

Я прошла в кухню – именно там на детей напали. Разбитая посуда, огромная дыра на месте посудомоечной раковины – из неё просто тянет жутью и мраком.

Похоже, мальчика утащили именно туда. Если я уйду и позову на помощь – может быть, воины убьют ту тварь, что там затаилась. Но мальчика они спасти не успеют. Успею ли я?

По крайней мере, я попытаюсь.

Факела у меня не было, но промасленная тряпка нашлась в кухне. Отломав ножку от стула, я соорудила что-то более-менее пристойное.

Светит – и ладно.

Факел в левой руке, кинжал – в правой, ноги согнуты в коленях – потолок низкий. Просто сказочный гном какой-то.

Дыра вела в туннель, длинный и мрачный. Мне стало страшновато, но не возвращаться же? Надежда в глазах Алы тогда погаснет насовсем.

Через несколько минут впереди забрезжил свет. Я нервно прислушивалась к каждому звуку, но тишина стояла абсолютная. Громче всего шумела я сама. Мерзкий затхлый воздух туннеля мешал нормально дышать, факел едва горел – не хватало кислорода.

Присев на корточки, я осторожно выглядывала из туннеля, надеясь на лучшее – что поблизости окажется лишь мальчик и та тварь, что его утащила.

В кустах тихо шелестел ветер, вокруг не было ни души. Я вынырнула на свежий воздух, пригибаясь.

Крови и следов насилия не было. Разветвлений в туннеле – тоже. Куда уволокли мальчика?

Обойти кусты было невозможно – они полностью прикрывали вход в туннель – и мне пришлось лезть насквозь, оставляя клочки одежды и волос на колючках.

Из кустов я, к счастью, не вывалилась – потому что поляна, которую эти самые кусты прикрывали, была полна нечисти. Недалекоот того места, где я высунулась, лежал мальчик, точнее, тело мальчика. Крови видно не было, и я не могла сказать, живой он или нет.

План был топорен, но прост – впрочем, другого быть не могло, у меня были считанные секунды до того, как нечисть почует мой запах. Я выскочила на поляну, схватила мальчика и бросилась обратно в туннель, сквозь кусты. Я рассчитывала на то, что туннель узкий – и я отобьюсь, просто сдерживая нечисть, продвигаясь обратно в город.

Расчёт может и был бы хорош, обладай я скоростью Эля. А так…

Меня повалили на землю сразу, как я успела схватить мальчишку. Острые зубы вцепились в руку, разрывая плоть.

Я закричала, отбиваясь, нанося удары кинжалом – но нападающих было так много, что у меня не было шансов спастись.

– Эль! – заорала я во всё горло, неожиданно осознав, что я могу умереть здесь и сейчас – протектор просто не успеет, я за крепостной стеной, это слишком далеко… – Помоги!

Но он успел. Не знаю как, просто не представляю. Сверкающий сталью полукруг образовался вокруг меня, разметав нечисть.