Книга Протектор, страница 24 – Мария Карела

– Ты пытался… – я забыла про все свои документы, не в силах закончить фразу, потом расхохоталась.

– Пытался, – ухмыльнулся Дрэйк. – Но он реально слишком крут. А ты, кажется, сохнешь по нему, а, Мина?

Отрицать подобное перед лучшим другом было как минимум глупо. Но и подтверждать тоже не собиралась.

– Ещё не решила.

– Это хорошо. Ты такая загруженная ходишь. Тяжело тебе. Одна работа, никакого отдыха, – встав с кресла, Дрэйк подошёл ко мне. Неожиданно он прижал меня к себе и поцеловал в губы.

– Я помогу тебе расслабиться, – прошептал он, прикусывая моё ухо.

Это было так приятно. Тепло и любовь, безвозмездно отданные мне человеком, который заботится обо мне не потому, что я – королева, а просто потому, что он мой друг.

***

Проснулась я в своей спальне – и очень поздно. Солнце давно поднялось.

– Горячий шоколад?– Дрэйк захлопнул дверь ногой.

– Спасибо, – поблагодарила я его за всё сразу. – Это ты отнёс меня сюда?

– Не-а, – Дрэйк забрался на постель и свернулся в моих ногах. – Это Даниэль.

– Даниэль?! – я подскочила, залив бельё шоколадом. – Он нас видел?!

– Конечно, видел. Чего ты так дёргаешься?

– Ёк-шанг!!! – я вскочила, впопыхах натягивая помятую одежду.

В коридоре никого не было, но я знала, что он где-то здесь.

– Даниэль! – отчаянно позвала я. – Даниэль!

– Что-то случилось? – я обернулась. Стоит – как ни в чём не бывало – позади меня, небрежно облокотившись о стену и скрестив руки на груди.

– Даниэль, прости меня, просто я…

– Не понимаю, за что ты извиняешься, Кармина.

От холода в его голосе у меня мурашки по коже побежали.

– Раз ничего не случилось, я займусь своими прямыми обязанностями. И не тревожь меня, пока у тебя не появится наследник, ясно?

И он исчез. Практически растворился в воздухе – только тёмная тень скользнула вдоль стены.

Я не заплакала. Я теперь королева – и могу плакать лишь в своей спальне, когда никто не видит.

***

– Необходимо открыть школу для простых детей, – диктовала я свои идеи совету министров.

– Крестьяне не отправят своих детей туда. Их дети начинают работать в очень раннем возрасте, и никто не захочет лишаться лишней помощи.

– Я это обдумала. Моё решение таково: всем, кто отдаст детей в обучение, вдвое снизить налоги. Это не только позволит королевству получить множество обученных людей, но и повысит рождаемость, исходя из моих расчётов. Помимо этого, я планирую особо отличившихся учеников награждать дворянством. В связи с количеством казнённых дворян, мы вполне можем себе это позволить, это добавит новую кровь и принесёт множество новых идей.

– Это рискованно, ваше величество…

– И, всё же, я подписала бумаги, – я смерила несогласного недовольным взглядом. Совет министров – всего лишь совет. Окончательное решение всегда принадлежит мне, и оно не обсуждается.

Неожиданно тёмный силуэт скользнул через весь зал, сбив бумаги министров на пол. Эль приземлился на одно колено у моих ног, а в его руке оказалась зажата стрела. Размытое движение кистью – и с окна под потолком упал человек.

Лучник. Мёртвый.

Эль молча поклонился мне и исчез. А была бы я одна – он и кланяться бы не стал.

– Прошу меня простить, – я кивнула министрам и ушла к себе.

Упала на кровать, до кровипронзая ногтями ладони. Дорожки слез оставляли на подушке мокрые следы. Дрэйк бесшумно вошёл в комнату – бесшумно для любого человека, но не для меня. Я так навострилась замечать Даниэля, как бы хорошо он ни прятался, что любого другого слышу за версту.