Книга Оставленная у алтаря, страница 45 – Ивина Кашмир

— Ладно.

— Только не выпрыгивай из-за кустов без моего сигнала, — бросила я напоследок и торопливо вышла из укрытия.

У меня вспотели ладони, и я вытерла их о платье.

Чувствую себя шпионкой, отправленной на задание. Только вместо хладнокровия и уверенности в себе трясусь от страха, как лесной заяц.

При моём приближении лакей напрягся, но, не вставая, продолжил ковыряться в земле.

Когда он резко повернул голову в мою сторону, я едва сдержала крик.

Половина его лица была покрыта белыми шрамами. Глаза настолько чёрные, что зрачков не различить.

— Простите... — запинаясь, начала я. — Это вы прислали мне записку?

Он коротко кивнул.

Перевожу взгляд вниз и вижу, что его пальцы, зарытые в земле, сжимают что-то металлическое.

Нож?

Гулко сглотнув, нервно переступила с ноги на ногу.

— О чём вы хотели со мной поговорить?

Лакей резко встал, и я инстинктивно сделала шаг назад.

— Не бойтесь меня, леди Ноланд, — скрипучим голосом произнёс он. — Я не причиню вам вреда. Не меня вам стоит бояться.

Хлопаю глазами, ничего не понимая.

— Ваш отец был нашим братом, — продолжает он, делая шаг в мою сторону. Бросив быстрый взгляд на кусты, гулко сглотнула. Надеюсь, Риан сейчас не выскочит... — Мы его уважали и ценили. И его смерть потрясла нас до глубины души.

— Кто «мы»? — я оттянула ворот платья. Когда сильно нервничаю, руки будто бы живут собственной жизнью.

Незнакомец по-птичьи моргнул и замолчал.

И когда я уже я собиралась открыть рот, чтобы нарушить неловкую тишину, парень продолжил:

— Наш орден называется Хранители Круга, — наконец произнёс он, и в голосе прозвучала едва уловимая гордость. — Мы изучаем жизнь в её первозданнойформе. Не ту, что создают маги, а ту, что рождается из земли, ветра и света.

Внутри меня что-то обрывается. Делаю глубокий вдох, и на выдохе ощущаю, как начинает трясти.

Отец состоял в запрещённом ордене.

Боги, помогите...

Парень моего потрясения не замечал, наоборот, расправив плечи, продолжил:

— Как я уже сказал, мы очень ценили вашего отца. Поэтому хотим не меньше вашего отыскать его убийцу.

Нельзя показывать, что я трясусь от страха. Нельзя его спугнуть.

Со всей силы ущипнув себя за запястье, я выдавила вежливую улыбку.

— У нас мало времени, леди Ноланд. Во дворце сейчас небезопасно. Будет лучше, если вы придёте по этому адресу, — он достаёт из нагрудного кармана сложенную бумагу и протягивает мне. — Мы поговорим в спокойной обстановке. Волноваться вам не о чем. Мы не причиним вам вреда.

Я осторожно протянула руку и взяла бумажку, краем глаза заметив, как зашуршали кусты, в которых сидел Риан.

Когда лжелакей удалился, я ещё долго топталась на месте, собираясь с мыслями.

Папа не перестаёт меня удивлять. Скрывать личную жизнь одно, но... когда ты состоишь в ордене, который вне закона на территории империи — совершенно другое. За это ведь и казнить могут.

О тёмном ордене алхимиков и магов отступников слагали легенды. Говорят, они помышляли тёмными ритуалами, сеяли смуту и хаос. Долгие годы на их деяния закрывали глаза, пока они совершили преступление против императорской семьи — выкрали императрицу прямо из дворца. Кажется, бабушку нынешнего императора. Выкрали, что-то с ней сделали и вернули. Но она уже не была собой. В общем, это история, леденящая душу.

Я дотронулась пальцами до шеи и начала её с остервенением чесать.