Книга Оставленная у алтаря, страница 28 – Ивина Кашмир

Моё сердце застучало со скоростью света.

— Ты хочешь… — сипло начинаю я, как только из гостиной выходят Люрдус с Джорджем, — взять меня на место моего отца? А как же… — у меня перехватывает дыхание, и я осекаюсь, — а как же конкурс?

— Считай, ты его выиграла.

— Но…

— Подпишем договор. После чего выдам тебе форму и будешь ходить рядом. Вопросы?

Его предложение кажется таким нереальным, что я не могу подобрать правильных слов. Открываю и закрываю рот, словно рыба, брошенная на берег.

— Но почему я? — откашлявшись, выдавливаю.

— Ты была лучшей на курсе, — хрипло отвечает, загибая палец. — Ты дочь своего отца, а он был талантливым зельеваром. Наверняка ты унаследовала капельку его таланта, — он усмехнулся, откинувшись на спинку кресла. — Вчера ты за полтора часа удалила плесень, с которой сутки не могли справится мои специалисты. А сегодня ты вычистила подвал от прелых цветков и отыскала зловещую метку. Ещё вопросы?

— Я… — выдыхаю, нервно проведя по волосам. — Даже не знаю… — смущённо выдавливаю, потупив взгляд.

Мысли роятся в голове, не давая выдавить из себя ни слова. Предложение стать придворным зельеваром ошеломляет. А вдруг я не справлюсь?

— Но платить буду меньше, чем твоему отцу. Он был опытным, а ты нет.

Может, я сплю, и мне снится сон?

Я со всей силы щипаю себя за локоть.

— Что ты делаешь? — тут же спрашивает Риан, поддавшись вперёд.

— Ничего, — бурчу. — А что…

— Буду исправно платить. Взамен — будешь делать всё, что скажу.

Я закусила губу и отвела взгляд.

Не давал покоя один деликатный вопрос. Стыдно было его задать, но лучше уж спросить сейчас, чем потом гонять в голове тысячу возможных ответов.

— Мне кажется, моё назначение вызовет пересуды, — тихо произношу, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Все решат, что между нами… ну, ты и я…

— Пусть думают.

— Что? — я резко вскинула голову.

Риан спокойно встретил мой взгляд.

— Ничего такого не произойдёт, пусть судачат, — пожимает плечами. — Ты вскоре докажешь, что не пустышка, и отношение к тебе поменяется.

Я его мнение не разделяла.

Если все будут думать, что я любовница принца, то моей репутации придёт конец. Хотя… о какой репутации идёт речь? Я её растеряла, будучи позорно брошенной у алтаря.

Счастье, что мне вообще сделали столь щедрое предложение.

Грех отказываться. Работа мне нужна. И деньги тоже.

— Хорошо, я согласна, — выпалила я.

— Сегодня же переезжаешь во дворец, — Риан поднялся с кресла. — Дворецкий выделит тебе комнату.

— Что? Нет! Я не перееду во дворец. У меня есть дом.

Брови принца удивлённо приподнялись.

— Папа никогда не жил во дворце, и я не собираюсь. Не уговаривай, — отрезала я, скрестив руки.

— Твой папа был взрослым, сильным мужчиной, — хмуро протянул он. — А ты — нет.

Не хочется с ним припираться, но он просто не оставляет выбора.

— Ничего, я найму охрану и домашний персонал, — уверенно произношу, до боли сжимая подлокотник.

О том, что смогу это сделать только после выплаты обещанного вознаграждения, предпочитаю промолчать.

— Аривия… — начинает принц, но в этот момент двери гостиной распахиваются, и влетает запыхавшийся парень в чёрном костюме.

— Ваше Высочество, вас ждут.

Риан тяжело вздыхает, словно на его плечи обрушились все заботы этого мира.

А может, так оно и было?

Во всяком случае, тот Риан, которого я знала, разительно отличался от нынешнего — того, что взял на работу девушку с подмоченной репутацией.