Книга Услада короля орков, страница 3 – Арелла Сонма

— Смотрите, еще одна фея, но почему-то без крыльев. Давай возьмем ее к королю. Сегодня как раз смотрины.

Другие мужчины в знак согласия молча закивали своими массивными головами. Я попыталась отползти назад, но меня тут же подняли и схватили за руки. Их хватка была неимоверно сильной, от нее немели кости. Я попыталась вырваться, но все было напрасно.

«Король? Смотрины? О чем они?» - лихорадочно проносилось в моей голове. Кто эти существа и чего хотят? Я чувствовала, как страх сковывает меня, парализуя волю.

Незнакомцы потащили меня сквозь густой лес. Ветви сплетались над головой, образуя непроглядный свод. Я видела лишь проблески солнца, пробивающиеся сквозь листву. Шли мы долго, и с каждым шагом тревога внутри меня нарастала. Я чувствовала слабость и страх и не могла сказать ни слова.

Вскоре впереди показался огромный замок, высеченный прямо в скале. Его башни уходили высоко в небо, а стены казались неприступными. Меня провели через массивные ворота, и я оказалась во внутреннем дворе. Здесь было полно таких же зеленых созданий, как и мои конвоиры.

Все они были вооружены и выглядели крайне враждебно. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовала, что приближается что-то ужасное.

— Какая странная фея. И волосы у нее розовые, — шептались незнакомцы вокруг.

— А фигурка у нее ничего так. Королю такие нравятся, — сказал один зеленый мужчина.

— А руки как тростиночки… А этот животик… С ума сойти! — говорил кто-то.

Меня привели в зал, где толпы крылатых фей, щебетали о чем-то и звонко махали своими перламутровыми крыльями.

Я чувствовала себя неловко под пристальными взглядами. Мой видявно выбивался из общей картины. Розовые волосы, отсутствие крыльев. Я отличалась от здешних обитателей, словно галька на пляже из жемчуга.

В центре зала возвышался трон, выполненный из черного обсидиана. На нем восседал мужчина с такой же зеленой кожей, одетый в праздничный наряд с изумрудными камнями. Он был спокоен и даже несколько равнодушен. Это, должно быть, и был король.

Меня оставили стоять позади всех. Феи смотрели на меня изучающе и с явной ухмылкой, не чувствуя во мне соперницу. А я же просто пыталась скрыться за их спинами, чтобы не попасться на глаза этому суровому зеленокожему королю.

Наконец, король поднял руку, и в зале воцарилось безмолвие. Все взгляды устремились на него. Он окинул всех фей ленивым взглядом, словно рассматривал экспонаты в музее.

— Начнем.

Его первое слово возбудило во мне какое-то странное, необъяснимое беспокойство. Сердце заколотилось, как будто отозвалось на его голос. Все феи вокруг меня замерли в ожидании. Стало ясно, что сейчас начнется что-то важное, возможно, даже решающее для моей дальнейшей судьбы в этом чужом и странном мире.

— Вы знаете, что отбор будет жестким и только одна из вас получит право стать моей навеки, — говорил король не вставая с трона. — Наши обычаи требуют чтобы каждая из вас показала себя во всей красе. Первое испытание - это мой личный осмотр.

В зале пронесся тихий шепот. Феи заволновались, переглядывались между собой. Кто-то потупил взгляд, кто-то расправил плечи, готовясь к испытанию. Атмосфера стала еще более напряженной.

Меня же собственные мысли просто разрывали на части. «Его навеки? Осмотр? Что это все значит? И как мне во всем этом участвовать, если я даже не фея?».