Книга Баронство в подарок, страница 65 – Экле Дар

Но кто? Кто согласится на такой брак? Рискнуть навлечь на себя гнев Торвальдов и, возможно, самой королевы? Это должен был быть человек либо очень смелый, либо очень отчаявшийся, либо... имеющий свои виды на баронство Рокорт.

Мысли неслись вихрем. Местная знать? Молодые графы и бароны, которых я встречала на приемах? Большинство из них были либо слишком трусливы, либо слишком амбициозны и увидели бы в этом браке лишь легкий способ прибрать к рукам мои земли. Мне нужен был кто-то, кто не был бы заинтересован в Рокорте. Кто-то со стороны.

И тут мой взгляд упал на карту, на юг, за границы Силесты. Аджария. Мысль была такой безумной, что я чуть не рассмеялась. Аджарский дворянин? Но они были другой веры, другой культуры. Закон говорил о «равенстве титула», но не уточнял, должен ли он быть силестанским. Это была серая зона.

И тогда я вспомнила слова Агнес о ее племяннике. Успешный торговец. Но кто он был по происхождению? В Аджарии, по ее словам, сословные границы были более размыты. Богатствои связи часто значили больше, чем титул. Сможет ли он считаться «равным» мне в глазах силестанского закона? Это был огромный риск.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как голова идет кругом. Фиктивный брак с аджарцем... Это было бы скандалом. Это взорвало бы все устои. Королева пришла бы в ярость. Но... это могло сработать. Если я найду подходящего человека и заключу с ним контракт — брак по расчету, с последующим расторжением после того, как я получу свободу и смогу легально продать ему баронство... Мы оба оставались бы в выигрыше. Он получал земли, я — свободу и часть денег.

Но как его найти? Как связаться? Через Агнес? Но ее племянник... согласится ли он на такую авантюру? А может он вообще женат…

Я встала и подошла к окну. Рассвет уже заливал небо бледным золотом. У меня было три месяца. Три месяца, чтобы найти союзника, готового на фиктивный брак, и провернуть эту невероятную операцию под носом у Торвальдов.

Это была отчаянная ставка. Игра ва-банк, где на кону была не только моя свобода, но, возможно, и жизнь. Но другого пути не было. Закон, этот жестокий инструмент угнетения, подбросил мне крошечную щепочку, за которую можно было ухватиться. И я была готова ухватиться за нее обеими руками, даже если это означало плыть против течения, рискуя быть разбитой о скалы. Я не могла продать баронство, будучи незамужней. Но я могла выйти замуж, чтобы получить на это право. Ирония судьбы была поистине восхитительной.

Приглашение от Агнес пришло в тот момент, когда я уже начала тонуть в трясине собственных отчаянных планов. «Дорогая Гайдэ, заезжай сегодня на ужин. Ко мне прибыли гости из Аджарии, мои племянники. Уверена, тебе будет интересно с ними познакомиться».

Сердце заколотилось в груди. Ее племянники. Из Аджарии. Возможно, это был всего лишь светский визит, но в моем положении любая новая ниточка, ведущая из петли, казалась спасительной.

Дорога до ее поместья показалась вечностью. Я ловила себя на том, что повторяю про себя статьи из Кодекса, мысленно примеряя роль отчаянной невесты, идущей против воли опекуна. Но кого я собиралась сделать своим фиктивным мужем? Абстрактного «аджарского дворянина»? Мысль казалась все более нелепой.

Усадьба Врубель встретила меня атмосферой уюта. Но сегодня в воздухе витало новое, едва уловимое напряжение. Агнес вышла меня встречать с непривычно оживленным лицом.