Книга Баронство в подарок, страница 61 – Экле Дар

И удар не заставил себя ждать. Летним днем, когда пыль от строительных работ еще висела в воздухе, на дороге, ведущей к замку, показалась карета. Не простая, а столичная, с гербом Торвальдов на дверце, запряженная парой породистых валкиров. Рядом ехал всадник.

Я стояла на балконе своей спальни, до которого уже добрались ремонтники, и наблюдала. Сердце замерло, а затем забилось с новой, знакомой тяжестью. Он вернулся.

Фредерик сошел с коня с такой легкостью и уверенностью, что его было не узнать. Из долговязого, угловатого юнца он превратился в высокого, статного молодого человека с холодными, оценивающими глазами. Его поза, его взгляд, манера отдавать тихие приказания слугам — все кричало о столичной выучке и непоколебимой уверенности в своем праве. Он был облачен в дорогой, но строгий камзол, а у его пояса виделась изящная, но явно не декоративная шпага.

Он не стал сразу заходить в замок. Он медленно обошел двор, его взгляд скользил по новым ставням, перекрытой свежей черепицей крыше, отстроенной части стены. На его лице не было ни удивления, ни одобрения. Лишь холодная констатация факта. Он изучал свое имущество.

Вечером за ужином состоялась наша первая встреча. Я надела одно из своих самых строгих платьев, темно-синее,без единого намека на кокетство. Я должна была выглядеть не как невеста, а как деловой партнер.

Фредерик вошел в столовую, и воздух, казалось, застыл. Он подошел ко мне, взял мою руку и с легкой, почти неощутимой усмешкой коснулся ее губами. Его прикосновение было холодным.

— Гайдэ, — произнес он, и его голос стал ниже, увереннее. — Как я рад снова видеть тебя в добром здравии. Ты... похорошела.

В его тоне не было ни капли искренности. Это была формальность, облеченная в яд.

— Фредерик, — кивнула я, высвобождая руку. — Добро пожаловать домой. Надеюсь, дорога не была утомительной.

— О, нет, — он откинулся на спинку стула, его взгляд скользнул по обновленному интерьеру залы. — Дорога была весьма... познавательной. Я успел ознакомиться с отчетами о состоянии баронства за последний год. Ты, как я вижу, не теряла времени даром.

Ужин проходил в напряженном молчании, нарушаемом лишь редкими, ничего не значащими фразами. Торвальд, сидевший в своем кресле в конце стола, смотрел на сына с неприкрытой гордостью. В его мутных глазах читалось торжество. Его орудие было заточено и вернулось в строй.

После ужина Фредерик пригласил меня в кабинет — уже не Торвальда, а свой, который он велел подготовить заранее. Комната была обставлена с претензией на столичный лоск. Он прошелся до стола, взял со стопки верхний документ.

— Итак, — начал он, отчеканивая слова. — За последний год доходы от рудников выросли на сорок процентов. Лесопилка работает на полную мощность. Дороги... мостятся. Впечатляюще. Очень впечатляюще для... временного управления.

— Баронство нуждалось в порядке, — спокойно ответила я. — Я его навела.

— Бесспорно, — он бросил бумагу на стол. — Но меня смущают некоторые... статьи расходов. К примеру, масштабный ремонт замка. Или закупка дорогостоящего оборудования для рудников через... сомнительных посредников. — Он посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. — У меня создается впечатление, что ты слишком вольготно распоряжалась тем, что, если забыть, является моим законным наследством. И моей... будущей женой.