Книга Присвоенная по праву сильнейших, страница 11 – Наташа Фаолини

Его мозолистые и сильные пальцы ловко и быстро закрепляют маску на моем лице, она закрывает все от носа до подбородка и пахнет пылью и чем-то нейтральным.

Дышать становится труднее.

Следом Вард водружает мне на голову шляпу, ее поля опускаются низко, почти полностью скрывая глаза и верхнюю часть лица от любого, кто смотрит не прямо снизу вверх.

Я инстинктивно дергаюсь, но рука Варда на мгновение ложится мне на плечо — не грубо, но с силой, не допускающей возражений.

Я отворачиваюсь, избегая смотреть ему в глаза. Мне неуютно. Особенно после вчерашней ошибки. Неприятная обида растекается под ребрами, потому что Вард так холоден ко мне сегодня.

Мы идем дальше по коридорам, и теперь к моему страху добавляется ощущение полной дезориентации.

Маска мешает дышать, шляпа ограничивает обзор до узкой щели под ногами.

Я спотыкаюсь на неровных плитах, стараясь не отставать от широкого шага Варда, стражники позади меня тихо хмыкают.

Звуки снаружи становятся все громче — рев толпы, рога, лязг металла — они кажутся еще более угрожающими, когда не видишь источника.

Я чувствую, что атмосфера накалена до предела.

Сотни, если не тысячи мужчин собрались там… ждут начала бойни. Господи, как мне все это предотвратить? Я не хочу смотреть на их Испытания! Да я и не смогу ничего разглядеть в этом… маскараде!

Коридор поворачивает, и впереди виднеется широкий арочный проем, залитый ярким светом уже взошедшего солнца.

Рев толпы ударяет по ушам с новой силой, почти оглушая.

Вард уверенно идет к выходу, и я, как привязанная, семеню за ним, пытаясь не упасть и удержать дурацкую шляпу.

Мы выходим… не на саму площадь, а на широкийкаменный балкон или галерею, возвышающуюся над ней.

Порыв ветра тут же подхватывает широкие поля шляпы. Она взлетает, и я в панике неуклюже прижимаю ее обеими руками к голове, чувствуя на себе сотни взглядов снизу, направленных на нашу процессию.

И тут, глядя сквозь узкую щель между полями шляпы и краем маски на эту ревущую толпу, на арену, на зловещий Артефакт, я наконец начинаю понимать.

Маска… шляпа… Это чтобы скрыть меня? Чтобы превратить мое лицо в нечто… недоступное? Приз, который нужно заслужить, даже чтобы просто увидеть?

Огромный двор преобразился. Теперь это настоящая арена. Зрители — все те же воины, лорды, мужчины в странных одеждах — заполнили все пространство вокруг центральной части, стоя плечом к плечу, их лица выражают нетерпение и жажду зрелищ.

В центре арены… постамент из черного камня, а на нем… пульсирует тусклым светом огромный, если я правильно понимаю, кристалл Артефакта, похожий на увеличенную версию символа на моем запястье.

Он выглядит зловеще, притягивая взгляд. Вокруг него — пустое пространство, арена для боя, посыпанная песком.

Воздух гудит от напряжения, от тестостерона, от предвкушения битвы.

Сотни глаз устремляются на наш балкон, на Варда, и на меня — закутанную, скрытую фигуру рядом с ним.

Я чувствую себя бабочкой, пришпиленной к доске, выставленной на всеобщее обозрение, но при этом — невидимой. И одинокой, несмотря на весь этот фарс.

Потому что мужчина, которому я вчера доверилась, полностью отстранился от меня.

И в этот момент, когда я пытаюсь осознать иронию и ужас ситуации, над ареной разносится мощный, усиленный магией, голос, заставляющий толпу на мгновение стихнуть.