Книга Королевство теней и пепла, страница 148 – Дж. Ф. Джонс

Я намерена попасть в Совет.

Чтобы разрушить его изнутри.

Табита Вистерия

— Я знала, что найду тебя здесь, — голос Хейвен раздался среди покачивающейся травы, тихий, но уверенный.

Мэл не повернулась сразу. Она стояла на коленях в тени своего одинокого дерева, ладони дрожали, в них вдавилась влажная земля — она только что закопала очередное подношение. Три дня. Три дня на коленях перед богами, в мольбе. Три дня шепча имя Никс в почву, будто сама земля могла сжалиться и вернуть ей украденное.

Однажды ночью она рухнула от усталости, свернувшись в траве, как увядающий цветок. А проснувшись, увидела Кая, сидящего рядом, молча охранявшего её сон и отгонявшего тьму.

Теперь она подняла голову, медленно, тяжело, словно из глубокого сна. Тело казалось пустым. Душа — ещё хуже.

Она повернулась, подтянув колени к груди, и прищурилась от солнца, очерчивающего лицо сестры золотом. Черты Хейвен были напряжённы, чёрные глаза полны той скорби, что только вывернийка могла понять по-настоящему.

Скорби от потери зверя. Части собственной души.

— Эш очнулся.

Дыхание Мэл остановилось.

— Он в порядке? — Сколько раз она сидела у его постели, наблюдая, ожидая, умоляя богов, чтобы он открыл глаза? Она приехала сюда, чтобы убить его, а теперь сама мысль о потере стала невыносима. — Я должна его увидеть. Немедленно.

Она вскочила слишком резко, но Хейвен поймала её за запястье, не давая уйти.

— Нам нужно поговорить, — мягко, но настойчиво сказала она. — Ты избегаешь нас.

— Нет. Я молилась и заботилась о муже.

Чёрные глаза Хейвен сузились.

— Мэл.

Мэл сглотнула. Она не хотела этого разговора. Попыталась пройти мимо, игнорируя звон в ушах, но…

— Ты прошла через Тень.

Мэл застыла.

Слова Хейвен ударили, как лезвие.

Она не двинулась. Чувствовала на себе тяжесть взгляда сестры, жар, поднимающийся к шее.

— Ты перенесла ведьм через поле силой мысли, Мэл.

— Кто тебе сказал?

Хейвен вздохнула.

— И правда хочешь хранить от меня тайны? Кай знает. Кейдж тоже.

— Значит, Кейдж рассказал.

— Неважно, кто рассказал. Важно то, что это была не ты.

Мэл медленно повернулась к сестре.

— Прости.

— Ты знала?

Тяжесть вопроса опустилась на грудь, как камень. Знала ли? Она всегда чувствовала — в ней есть нечто иное, спрятанное,тёмное, затаённое. Но использовать это? Управлять, как тогда, в бою?

— Да… нет, — Мэл провела рукой по спутанным волосам. — Я знала, что во мне есть сила, но… не насколько.

Хейвен резко вдохнула, подняла взгляд к небу, словно ища там терпения у богов.

— Зачем ты согласилась выйти за принца? — спросила наконец. Голос был тихим, но под ним звенела боль, глубокая, режущая сильнее любого клинка. — Ради объединения королевств? Или есть что-то, чего ты от меня не сказала?

Живот Мэл свело. Она вновь почувствовала себя ребёнком, застуканным за проступком, беспомощно роняющим слабые оправдания.

Её сила пробудила в ней чудовище, но потеря Нийкс, почти потеря Эша оставила только пустоту.

Пустую оболочку. Жалкий ком боли и вины.

— Чтобы убить его.

Тело Хейвен напряглось.

— Из-за проклятия.

Мэл кивнула.

Сестра выдохнула резко, пальцы сжались в кулаки. На шее, обвивая её, как живое украшение, шевельнулась теневая змея, глаза вспыхнули, почуяв тревогу хозяйки. Две бездонные тьмы уставились на Мэл, но она не ответила взглядом, отвернулась.