Книга Королевство теней и пепла, страница 107 – Дж. Ф. Джонс

— Пробовала?

Алина уставилась так, словно у него выросла вторая голова — смесь неверия и досады:

— Нет, конечно… Но так не говорят им.

Кай наклонил голову, в тёмных глазах насмешка:

— Иногда, еслимы никогда не говорим «нет», другой начинает верить, что этого слова не существует. Может быть, принцесса, если ты рискнёшь его произнести, родители поймут, что ты способна отказывать. И — страшно подумать — даже начнут уважать.

Она фыркнула, мысль показалась нелепой:

— Не знаю, как у вас, — скрестила руки, — но тут мои родители «нет» не принимают.

Кай взглянул в крону над ними: ветви ломились от незнакомых плодов. Земля чужая. Но по своему королевству он не скучал.

— У наших деревьев белая кора и чёрные листья, — сказал он. — Они падают лишь когда кто-то входит в Лес Беззвучных Плачей. Каждый лист — душа, привязанная к земле. Он опадёт, только когда душа вернётся домой.

Гнев Алины растаял в тихом чуде.

— А что будет, когда все листья опадут?

Кай улыбнулся:

— Я такого не видел, принцесса. Когда в мир приходит новая душа, рождается новый лист, — он выдохнул, глядя в небо. — Время — река. Как бы ни хотели её повернуть — назад, вперёд, остановить — не выйдет. Река течёт. Всё, что можно, — позволить ей вести.

— Значит, ты думаешь, мне стоит выйти за Захиана.

Кай хохотнул:

— Думаю, принцесса, что за тебя не должны думать другие.

Он посмотрел ей прямо в лицо, ища в нём смелость встать поперёк всем, кто пытается её согнуть. Он знал, как она крепка, как остра, как способна. И всё же… она колебалась.

Трудно ломать землю, построенную на костях древних обычаев. Но, может быть, если у них будет вивернийская будущая королева, что-то изменится.

Губы Алины дрогнули в мягком. Тёплом. Улыбка — как солнце по коже. Она подалась вперёд, взгляд соскользнул к его губам.

Дыхание Кая сорвалось. Он знал, чего она хочет. Каждая жила в нём вопила — сократить расстояние, притянуть, целовать, пока не забудет всё, кроме вкуса ее губ. Плевать на последствия, на честь. Просто взять, что хочешь.

Но Алина обручена. И как бы ни просили её глаза, он знал правду.

Она не его хочет.

Она хочет выбора. Это не о любви. И не о желании. Это о власти. О контроле.

— Ты не хочешь меня поцеловать? — спросила она, голос дрогнул.

— Поверь, хочу, принцесса.

Глаза сузились:

— Тогда почему не целуешь?

Кай резко поднялся, отступил, пока не передумал. Облизнул губы, во рту горчило сожалением.

— Почему? — взвилась Алина.

— Потому что целоватьмы будем… ради разных вещей.

Глава 31

Подарки прибывали с самого утра. Помолвка Хэдриана с принцессой Этни — вот о чём теперь говорит весь мир. Мы сейчас в Королевстве Огня, где проходят торжества. Меня отправили сюда от имени Совета, чтобы поздравить пару, но я не могу отделаться от мысли, что мать сделала это нарочно, захотела, чтобы я увидела, как вивериан, которого я люблю, празднует помолвку с другой. Думаю, она полагает, что это заставит меня разлюбить его. Не заставит. Я всегда буду любить Хэдриана.

Табита Вистерия

Мэл наткнулась на одинокое дерево случайно.

Оно стояло на краю леса, на вершине выжженного солнцем холма, где трава выгорела и пожелтела до ломкости. Она нашла его во время одной из своих бесконечных беспокойных прогулок, тех, что без цели и конца, под беспощадным небом, от жара которого перехватывало дыхание.