Книга Сердце зимнего духа, страница 43 – Лолита Стоун

С востока — стороны рассвета и рождения — появилась она. Весна. Молодая женщина, стройная и лёгкая, как первый луч солнца. Волосы её были цвета первой травы — нежно-зелёные, длинные, струящиеся, с проблесками жёлтых одуванчиков и белых подснежников, вплетённых как венок. Глаза — яркие, изумрудные, полные жизни и надежды, с искрами росы. Кожа — свежая, румяная, как утренний рассвет на щеках девушки. Платье из лепестков и росы: тонкое, переливчатое, сотканное из белых цветов подснежников, нежных листочков берёзы и капель талой воды, что блестели, как жемчуг. Оно колыхалось на ветру, меняя оттенки от белого к зелёному, и оставляло за собой след — ростки травы, пробивающиеся сквозь снег.

Весна вошла в круг грациозно, босиком — её ступни касались снега,но он таял под ними, обнажая землю и первые зелёные побеги. Она улыбнулась зимнему духу — мягко, с теплотой сестры, что ждала долгую зиму. "Брат мой, — прошептала она голосом, как пение ручья. — Ты держался долго. Спасибо за покой".

Она села напротив него, протянула руки — нежные, с пальцами, как молодые веточки. Зимний дух взял их в свои — холодные, но теперь теплеющие. Сила потекла между ними: серебряный свет от него к ней, принимая её зелёное сияние. Он добавлял свой дар — очищение, отдых, накопленную влагу снега, — а она свою: пробуждение, рост, тепло солнца. Дуб в центре вспыхнул — сначала серебром зимы, потом зелёным весны, — и земля под ними задрожала, как от глубокого вздоха облегчения.

Весна добавляла свою силу постепенно: из её волос посыпались лепестки, что падали на снег и топили его; из платья — капли росы, что впитывались в почву, заставляя семена шевелиться; из глаз — свет надежды, что разгонял последние тени зимы. "Теперь мой черёд, — шептала она. — Я разбужу всё, что ты укрыл".

Ритуал закончился: солнце опустилось, а в круге светился дуб — символ перехода. Зимний дух слабел, становясь не таким сильным, но свободным; Весна крепла, платье её расцветало ярче. Когда солнце полностью исчезло, он отпустил её руки, встал и поклонился — прощаясь до следующего года. "До встречи, сестра".

Она кивнула, улыбнулась: "До встречи, брат. Мир проснётся благодаря тебе... и ей".

Зимний дух ушёл на север — в отдых, в ожидание. Весна осталась в круге одна, касаясь дуба ладонью — принимая полную власть. Лес вздохнул: снег таял быстрее, ручьи запели, птицы вернулись с юга. Весна пришла — благодаря жертве смертной девушки, что отпустила самое дорогое ради большего блага.

Апрель пришёл тихо, как вздох облегчения после долгой ночи. Сначала он был незаметен: просто лёгкая оттепель в воздухе, когда солнце стало подниматься выше, а дни удлинились на час-другой. Но постепенно природа начала оживать, пробуждаться от глубокого зимнего сна, словно гигантское существо, что ворочалось под снежным покрывалом. Снег, ещё недавно крепкий и искрящийся, стал рыхлым, серым по краям — таял днём, превращаясь в капели, что звенели с крыш, как серебряные колокольчики, и замерзал ночью тонкой коркой. Ручьи, спавшие подо льдом, запели — сначала тихо, под землёй, потом громче, прорываясь на поверхность, петляя между деревьями и неся с собой мутную талую воду. Озеро, широкое и замерзшее, начало потрескивать: лёд истончался, трескался по краям, и первые полыньи открылись, отражая синее небо.