Книга Берегись, чудовище! или Я - жена орка?!, страница 63 – Елена Амеличева

— А, так у тебя девушка завелась, — помимо воли улыбнулась. — Та, самая, которую ты из капкана циркачей спасал? К ней сбежал, значит. — Охотился для нее, наверное. Ей же с больной лапой не побегаешь за дичью. — Ясно. Но все равно, главное — найти Пузырика, понял?

Волк вернулся к кустам, оглянулся.

— Что? За тобой идти? — я огляделась и поняла, что осталась в лесу одна — все ушли вперед, позабыв про меня. — Ты знаешь, где мальчик? — подошла к Арху. — Тогда ладно, веди!

Арх, не дожидаясь моего ответа, рванул в чащу, его серебристая шкура мелькнула в сумраке, словно всплеск лунного света. Мне ничего не оставалось, как броситься за ним, позабыв о всякой осторожности. Крики остальных поисковиков быстро растворились за спиной, поглощенные густым переплетением ветвей и листвы.

Бежать за волком было все равно что пытаться угнаться за самой тенью. Он скользил между деревьями, почти не касаясь земли, а я спотыкалась о корни, хлестала себя по лицу мокрыми от росы ветками, и колючие лапы елей цепко хватались за мой платок и подол. Дышалось тяжело, воздух был густым, как кисель, и пах он теперь не просто сыростью, а чем-то протухшим, сладковато-приторным, отчего в горле вставал ком.

Нехорошее место, лихорадочно пронеслось в голове. Нельзя сюда. Плохое предчувствие сжало грудь. Но надо отыскать мальчика. Так что — вперед!

Лес вокруг преобразился. Деревья будто сдвинулись теснее, их стволы, покрытые шершавыми наростами, напоминали искаженные лица. Серый мох свисал с ветвей, как седая борода древних сторожей, и шевелился от каждого порыва ветра, словно шепча предостережения. Свет, едва пробивавшийся сквозь плотный полог, был болотного, гнилостного оттенка. Даже птицы не пели здесь — стояла гнетущая, мертвенная тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием и приглушенным шорохом лап Арха.

— Постой! — выдохнула я, чувствуя, как в боку закололо, а сердце колотится где-то в горле, готовое выпрыгнуть, как тот самый шустрый колобок, и умчаться прочь от этой жути.

Арх наконец остановился на небольшой поляне, где трава была неестественно примятой, будто здесь недавно кто-то валялся или дрался. Он нервно похаживал туда-сюда, уткнувшись носом в землю, и издавал низкое, нетерпеливое рычание. Его хвост был напряжен, шерсть на загривке стояла дыбом.

— Что ты там нашел? — прошептала, с трудом переводя дух и озираясь. Спину ломило от усталости. Казалось, из каждого куста на меня смотрят чужие, враждебные глаза.

Волк подбежал к зарослям густой, почти черной крапивы у подножия старой, полузасохшей ольхи, и снова рыкнул, уже настойчивее, словно сетуя на мою непонятливость. Он скреб лапой землю, затем ткнулся мордой в направлении кустов и отпрыгнул, снова зарычав.

Сердце у меня упало. Я поняла. Подошла ближе,раздвигая длинные, обжигающие стебли дрожащими руками. И увидела.

Земля здесь была рыхлой, свежевскопанной. А между корнями ольхи, почти скрытый свисающими ветвями, зиял темный провал. Неглубокая, но узкая яма, словно волчья ловушка. И в ней...

Сначала я увидела лишь комок грязной ткани. Потом разглядела бледное, испачканное землей личико. Рыжий хохолок, слипшийся и темный от пота или слез. Пузырик сидел, скорчившись, на дне ямы, его руки были грубо стянуты за спиной толстой веревкой. На щеке у него темнел синяк, а рот был затянут грязным кляпом. Его глаза, широко раскрытые от ужаса, смотрели на меня, полные немой мольбы.