Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 39 – Карисса Бродбент

«Разве же птички виноваты, что их прапрадедушек притащили сюда силой?» – хотела было возразить девочка, но сестра велела ей никогда не спорить со старшими, так что она промолчала. И кроме того, как ни жаловался садовник на птиц, он никогда не причинял им никакого вреда, и малышка радовалась, что можно смотреть, как они танцуют в вершинах деревьев под свои сладкозвучные песни.

Месяцы пролетали один за другим – сливаясь в сплошную полосу света, молитв и благоговения.

Девочка прожила в Цитадели полный год, когда впервые увидела одного из преданных проклятию – вампира.

Девочка знала, что некоторые жрецы в Цитадели – воины. Она видела оружие, висящее в оружейной. Видела шрамы на их лицах. Она слышала про насилие, но была довольна, что эти отвратительные вещи творятся где-то далеко – там, куда не доходит свет.

Насилие само явилось на порог, когда девочка играла со своим другом в саду у главных ворот, а на лестнице поднялась какая-то суматоха. Дети побежали туда и успели увидеть, как толпа людей затаскивает кого-то внутрь. Стоя в дверях, они смотрели, как толпа разделилась. Девочка узнала человека, которого прижали к полу перед алтарем Атроксуса. Он был одним из младших воинов, и для ее сестры у него всегда были припасены тихое слово и ласковая улыбка. Раньше он был красивый и добрый.

А сейчас нет.

Теперь его лицо, бледное и лоснящееся от пота, было искажено злобным рычанием, а зубы обнажены и с них капало что-то красное. Когда луч солнца упал через витраж на лицо мужчины, тот завыл, а воздух наполнился запахом горящей плоти.

В часовню ринулись и другие аколиты, и крики смешались в неразборчивый гул. Среди аколитов была и сестра девочки. Мужчину поставили на колени. Несколько дней назад он был их братом. Теперь он страшно кричал, а остальные его удерживали.

Сестра девочки издали заметила малышку и подбежала к ней.

– Ни к чему тебе на это смотреть, – прошептала она, собираясь вывести детей наружу.

Но главный жрец окликнул ее:

– Не надо! Пусть останется. Будущая невеста солнца должна видеть истинную природу тьмы.

Сестра хотела было что-то сказать, но не посмела ослушаться приказания. И двое детей, не мигая, в ужасе смотрели, как жрецы перекатили мужчину на спину и прижали к мозаичному полу. Они развели ему руки и ноги, выровняв тело по идеальному золотому кругу солнца, льющегося через окно. А потом сестре девочки вручили клинок, и она сама воткнула ему этот клинок в середину груди, так что черная кровь разбрызгалась по ее лицу.

После этого страшного зрелища малышка побежала в сад, надеясь, что свежий воздух уймет тошноту. Она подняла голову и увидела, как в листве играют вьюрки. Одна птичка села на ветку прямо перед ней и прочирикала приветствие. Девочка прерывисто выдохнула. Сердце чуть замедлилось. Но потом…

ТУК. Птичка повалилась к ее ногам с широко открытыми глазами, и золотые перья ее были испачканы красным. Из груди вьюрка торчала стрела.

– Маленькая жрица! Смотри, какое славное я нашел себе развлечение! – послышался далекий крик садовника. – Одна готова, осталось каких-то несколько сотен!

Девочка таращилась на мертвую птицу.

А потом упала на колени, и ее вытошнило прямо в розовые кусты.