Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 111 – Карисса Бродбент

Вьюрок издал пронзительный писк, напугав меня. Он сидел на статуе, изображающей Атроксуса. Его перья были ярче восхода, а песня – легче ветерка. Но что-то было не так. Слишком ярким было его сияние, слишком резким. А песня звучала на октаву ниже, как похоронный гимн.

Я протянула к птице руку…

– Он не такой красивый, как ты.

Я опустила руку. Сейчас вьюрок сидел в роскошной золотой клетке.

Это был уже не алтарь. Я стояла в самой верхней комнате Цитадели, в месте, преисполненном такой невероятной роскоши, что боялась до чего-нибудь дотронуться. Рассвет заливал кровать, проникая внутрь через стеклянный потолок, создавая в комнате сверкающую симфонию из находящихся там золотых сокровищ. Все это были подношения Атроксусу.

Мне тогда исполнилось шестнадцать. Я была одета в самое шикарное платье, которое когда-либо видела. На каждой примерке я осторожно гладила шелк пальцами, не веря, что он настоящий. Мои подруги, рукодельницы в монастыре, корпели над созданием подвенечного наряда – тщательно прикрепляя бусины и вышивая узоры, придумывая безупречную драпировку, чтобы ткань обвивала мое тело. Платье было более откровенным, чем все, что я носила раньше: лиф подчеркивал ложбинку между грудей, плечи и спина были открыты, а два длинных разреза показывали бедра, когда я двигалась.

Когда я впервые его надела, то попыталась скрыть смущение. Оно казалось карнавальным костюмом, слишком тяжелым для плеч хрупкой шестнадцатилетней девушки вроде меня. Но это же было свадебное платье, которое надевают раз в жизни – по крайней мере, мне другого свадебного платья не носить. Как же ему не быть роскошным?

Я смотрела на себя в зеркало, на золотую пыль, припорошившую мне веки, щеки и грудь, и понимала, как уместно здесь выгляжу, ибо прекрасно вписываюсь в интерьер комнаты, полной подношений богу.

Подношением было не великолепное платье. Подношением была я сама.

Атроксус отдыхал на кровати: он надкусил абрикос и разглядывал меня.

Церемония завершилась, но он еще не возлег со мной на этом ложе. Я очень волновалась, голова слегка кружилась от вина, которое мне теперь дозволялось пить.

В ту секунду я была счастлива.

Я провела этот знаменательный день в окружении людей, которые меня любили. Бог, которого я обожала, смотрел сейчас на меня как на лакомство. Перспектива совершить ему физическое подношение еще ожидала меня, наполняя надеждой.

– Подойди сюда, а’мара, – сказал Атроксус.

Его приказание было неотвратимо, как рассвет. Он покончил с абрикосом и небрежно бросил косточку на простыне.

Но у меня вдруг возникло странное ощущение: в затылке закололо. Я посмотрела на птицу. Рядом с ней была тень. Странная игра света.

Я пошла к вьюрку.

– Останься здесь, – велел Атроксус.

Я остановилась. В голове забрезжило понимание…

Не так все было. Он этого не говорил, а я не потянулась к птице. Но в голосе Атроксуса было столько жалости, столько сострадания. Больше, чем я получила от него за всю жизнь.

«Останься здесь». В этом мгновении, где ты счастлива и у тебя есть цель, где все тебя любят и на тебе надето роскошное платье, над которым ради тебя на славу потрудились твои друзья, и ты искренне веришь, что бог испытывает к тебе не что иное, как любовь.

Останься в этом мгновении, пока Атроксус еще не овладел тобой и не забрал, как очередное бессмысленное подношение, пока не оставил тебя одну в комнате, набитой золотом, таращиться на платье, которое он сорвал с тебя и бросил.