Книга Меж двух королей, страница 28 – Линдси Штрауб

Каспен вздохнул. В этом вздохе она услышала груз братства и тяжесть их прошлого.

— Он — да, — признался он.

— Ему не следовало так поступать.

— У него есть полное право флиртовать с тобой, Тэмми.

— Ну, я не собираюсь отвечать взаимностью.

Наконец, Каспен взглянул на нее.

— Я не буду мешать тебе, если ты решишь так поступить.

Тэмми нахмурилась.

— Серьезно? — спросила она.

Он кивнул.

— Да. У моего брата есть первоочередное право на тебя.

— А что это вообще значит?

— Это древняя традиция василисков.

Тэмми закатила глаза. Последнее, что ей нужно было, — это еще одна древняя традиция василисков.

— Но что это означает?

— Это значит, что, если я умру, Аполлон получит право ухаживать за тобой в первую очередь, прежде всех остальных. Ему полагалось жениться на тебе вместо меня.

Тэмми моргнула, не веря своим ушам.

— Звучит как что-то незаконное.

Каспен слегла улыбнулся.

— Здесь нет ничего незаконного, Тэмми.

В этот момент Тэмми вспомнила о ритуале. Она действительно ожидала, что братья будут уважать отношения друг друга, когда сама спала с отцом Каспена, чтобы доказать свою ценность для его народа?

— Я никогда не выйду замуж за твоего брата.

— Это твой выбор. Но ты должна знать, что он будет ждать, что ты будешь спать с ним.

— Почему? — спросила она.

Каспен улыбнулся. — Чтобы удостовериться в вашей совместимости, если я умру, а он воспользуется своим первым правом.

— Ну, ты ведь не умрешь? — Тэмми улыбка расширилась.

— Постараюсь не умирать, — пообещал он.

— А я не буду спать с твоим братом.

— Это не обязательно, Тэмми. Я просто говорю тебе, что он ожидает этого от тебя.

— Он ничего не может ожидать от меня.

Улыбка расширилась.

— Это твой выбор, — повторил он. Затем он поцеловал ее в лоб. — Но он будет преследовать тебя, пока ты сама не скажешь ему «нет».

Тэмми покачала головой.

— Разве ты не можешь сказать ему это за меня?

— Ты должна сама ему отказать. Только так он примет это. Иначе он подумает, что я пытаюсь оградить тебя от него.

— Но ты уже пытаешься оградить меня от него.

— Нет, — покачал головой Каспен. — Я не пытаюсь. Ты говоришь, что сейчас не хочешь его, но в будущем твое решение может поменяться. И если это произойдет, я не буду стоять на твоем пути.

Тэмми обдумывала его слова. Она знала, что Каспен ценит, когда она придерживается традиций василисков. Но ей было очень трудно осознать, что для Каспена, возможно, не имело бы никакого значения, переспи она с его братом. Концепция первоочередных прав была для нее полностью чуждой. Это было почти так же, как если бы братья и сестры считались взаимозаменяемыми.

— Тэмми, — мягко сказал Каспен. — Не зацикливайся на этом. Тебе еще многое предстоит узнать.

Его словатолько усугубили ее состояние. Потому что он был прав. Нужно было так многому научиться — так много всего, что Тэмми могла бы понять неправильно. Она жила в постоянном страхе: боялась, что обидит кого-то или оскорбит Каспена, отказываясь что-то делать. Это было все равно что выучить совершенно новый язык всего за несколько дней. Ее голова болела, пытаясь переработать столько информации, и ей надоело чувствовать себя не в своей тарелке.

Хочешь вернуться в наши покои?

Тэмми взглянула на Каспена, который смотрел на нее, нахмурившись. Он переживал за нее. Он хотел, чтобы она приспособилась, а она приспосабливалась недостаточно быстро. Даже Каспену, с его, казалось бы, бесконечным терпением, наверняка надоело играть в учителя.