Книга Меж двух королей, страница 252 – Линдси Штрауб

Тэмми кивнула, зная, что он её не видит. Она вынесла ласку на улицу, жадно вдыхая холодный воздух. Порой было легко забыть, насколько давящими были эти пещеры. Но здесь, под светом поздней осенней луны, Тэмми почувствовала себя по-настоящему одинокой.

Она посмотрела на ласку. Тельце было выгнуто под странным углом, позвоночник раздроблен. Она всё еще была теплой. Тэмми задалась вопросом: было ли это существо наделено разумом, как люди? Совсем недавно она, как и деревенские, думала, что василиски не способны на сложные чувства. Но они были способны. Возможно, и эта ласка тоже.

Невероятно, что такая кроха причинила столько горя. Завтра многие семьи будут оплакивать погибших. И всё из-за этого зверька в её руках. Тэмми помедлила у стены, а затем, повинуясь порыву, ушла глубже в лес.

В её действиях не было логики. Это животное не заслуживало похорон. Но под бесстрастным взором Альфа Змеи (двойная звезда в созвездии Змеи. Расположена около небесного экватора, доступна наблюдению невооружённым глазом практически из любой точки Земли). Тэмми почувствовала необходимость сделать это. Она шла, пока не нашла участок земли, не тронутый инеем. Положив ласку, она принялась копать землю палкой, ногой — всем, что попадалось под руку, пока не получилась грубая яма. Она опустила туда зверька и засыпала землей. Жалкое пристанище даже для ласки.

Тэмми стояла там, пока не продрогла до костей. Ей было всё равно. Пора было возвращаться. Она больше ничего не могла сделать для этого существа, а в пещерах её ждали смерти, которые следовало оплакать всерьез. Она направилась обратно, с содроганием думая о том, что увидит.

Внутренний двор снова был полон василисков. Но теперь они бродили в оглушенном молчании, прерываемом лишь редкими стонами. Тэмми искала знакомые лица. Облегчение захлестнуло её, когда она увидела Аполлона. То же чувство отразилось на его лице. Она бросилась к нему.

Он побежал навстречу и почти поднял её в воздух при столкновении.

— Ты была храбра, Темперанс. Мы у тебя в долгу.

Тэмми лишь покачала головой. Долг был последним, что василиски были ей должны. Аполлон оставил её, когда из толпы появилась Кипарис. Тэмми не пошла за ними.

Вместо этого она помогала как могла, отдавая свои силы исердце каждому, кто в этом нуждался. Позже к ней присоединилась Аделаида. Они работали до рассвета, утешая скорбящих и подсчитывая павших. В итоге сорок шесть василисков пали жертвой ласки.

Когда все были учтены, Тэмми едва держалась на ногах. Она вернулась в свои покои к Каспену, и они вместе легли на кровать. Тэмми смотрела на него в темноте. Она часто гадала, каково это — нести бремя власти, и теперь видела это воочию. Его лоб был напряжен, грудь тяжело вздымалась. Он не плакал, но его состояние было красноречивее слез. Каспен так много сделал для неё, и Тэмми просто хотела сделать что-то для него.

Медленно, чтобы не спугнуть его, она прижала пальцы к его груди, используя способность василисков передавать эмоции. Она поняла, что это сработало, в тот миг, когда волна всепоглощающего горя ударила в неё, как кирпичная стена. Тэмми ахнула от этой тяжести. Было ощущение, что она тонет. Каспен удивленно посмотрел на неё; он не ожидал от неё такого.

Но на нем это отразилось мгновенно. Черты лица смягчились, тень со лба исчезла. Тэмми знала, что это не решит проблему навсегда. Но сейчас она лишь крепче прижала его к себе, забирая столько его горя, сколько могла вынести.