Книга Меж двух королей, страница 220 – Линдси Штрауб

— Это значит, что Роу победил.

Глава 35

Тэмми словно оцепенела.

Крики толпы приглушились, будто на арену набросили плотное одеяло.

— Темперанс, — говорила Аделаида. — Еще не всё потеряно.

Но Тэмми едва её слышала. Роу победил. Всё было потеряно.

— Ты должна помнить, что окончательный выбор сделает твое сердце. Всё это значит лишь то, что Роу заслужил место в третьем этапе. Только и всего.

— Только и всего?

Это была катастрофа. Это гарантировало, что Тэмми придется переспать с ним.

Как Каспен мог допустить такое? Но Тэмми не стала отвечать на этот вопрос сама себе. Это не было его виной. Это она допустила такое. Аполлон предупреждал её; Аполлон пытался помочь. Она была не в лучшей форме, и Каспен тоже. Она обхватила голову руками.

— Темперанс, — прошептала Аделаида ей на ухо. — Встань. Ты должна спуститься на арену.

Тэмми вспомнила структуру турнира: никаких перерывов, всё будет идти до тех пор, пока не закончится третий этап. В этом плане он был похож на ритуал. Василиски не привыкли давать себе передышку.

— Этот этап призван измерить сексуальную совместимость, — говорила Аделаида, ведя их вниз по ступеням; Аполлон следовал по пятам. — Оставшиеся претенденты будут доставлять себе удовольствие на твоих глазах, и результаты определят порядок в финальном раунде турнира.

— Что ты имеешь в виду?

— Это состязание на скорость, — пояснила она. — Тот, кто закончит быстрее всех, получит почетное место в третьем этапе.

— И что это за место?

— Последнее.

Тэмми подумала о третьем этапе — о том, как ей придется объезжать каждого из потенциальных кандидатов одного за другим.

— Как только все закончат и порядок будет определен, начнется третий этап.

К этому моменту они достигли песка арены. Как только Тэмми ступила на него, толпа взревела. Каспена и Роу уже не было внизу; Тэмми увидела их на трибунах, наблюдающих в человеческом облике. Шея Каспена всё еще кровоточила. Оставшиеся претенденты стояли полукругом, половина из них уже была в состоянии эрекции. Тэмми уставилась на пропитанный кровью песок у их ног, в горле застрял комок неуверенности.

— Но что мне… делать?

— Просто стой здесь, — сказала Аделаида. — Они должны достичь пика только от вида тебя. Ты не должна делать ничего, что могло бы повлиять на них.

Тэмми посмотрела на десятерых мужчинперед собой. Эрос стоял с краю, ближе всех к ней. Аполлон покинул её сторону, заняв место в середине. Тэмми окинула взглядом каждого василиска, пытаясь представить, о чем они думают. Они смотрели на неё с жадным ожиданием, и она вспомнила слова Аделаиды о том, что это первый турнир за десятилетия. Они долго ждали этого. Меньшее, что она могла сделать — это позволить им насладиться моментом.

Аделаида хлопнула в ладоши, и на арене воцарилась тишина. Затем она выкрикнула:

— Начинайте.

Мужчины немедленно принялись ласкать себя.

Тот же порыв, что пробудился в ней во время первого этапа, вспыхнул вновь; её сторона василиска отчаянно возбудилась от происходящего. Этой части её существа нравилось чувствовать, как мужчины соревнуются за её руку — доказывают ей свою состоятельность так же, как самой Тэмми часто приходилось доказывать её другим. Впервые Тэмми была в позиции силы. Впервые она не пыталась никого впечатлить. Это онипытались впечатлить её. Все в её распоряжении. Все её. Тэмми скрестила руки на груди, готовая увидеть, кто закончит первым.