Книга Меж двух королей, страница 171 – Линдси Штрауб

Тэмми едва заметно улыбнулась.

— Но, боюсь, это уже не зависит от тебя, — продолжил Каспен со вздохом. — Турнир обязателен. Я должен участвовать. Отказ был бы оскорблением для обоих кланов… и прежде всего — для тебя. Если я не выйду на арену, я фактически отдам тебя Сенекам.

Он говорил спокойно, уверенно — так, словно давно принял это решение. И, возможно, так и было. Каспен видел предупреждения: разъярённых мужчин Сенек, надписи на стенах. Для него это не стало неожиданностью, в отличие от Тэмми.

— Цель турнира — не кровопролитие, — пояснила Аделаида.

Тэмми не знала, стоит ли ей чувствовать облегчение. Если не кровь — значит, что-то другое. И, возможно, ещё хуже.

— Тогда в чём цель?

— В твоём удовольствии.

Тэмми фыркнула.

— Не представляю, как это может хоть как-то быть связано с моим удовольствием.

— Это правда, Темперанс, — спокойно сказала Аделаида. — Сражаясь за твою руку, претенденты воздают тебе честь.

— Мне не нужна честь от Роу или от его идиотского брата.

— Они… не будут единственными претендентами, — осторожно добавила Аделаида.

— Простите?

Она сдвинулась, мельком взглянув на Каспена.

— Роу и его брат — не единственные, кто будет бороться за твою руку.

Тэмми уставилась на неё.

— В смысле? Кто ещё?

— Мы пока не знаем.

— Когда узнаем?

— Когда ты выберешь.

— Что?

— Турнир проводится за твою руку, Тэмми. Ты сама выбираешь, кому будет позволено участвовать. Ты назовёшь остальных претендентов.

— Остальных?..

— Да.

Холодный, тяжёлый страх навалился на неё, будто слой за слоем падал снег.

— Сколько их будет?

Аделаида посмотрела на Каспена. Тот пожал плечами — тем самым жестом, который ясно говорил: просто скажи ей.

— Всего двенадцать.

— Двенадцать?!

— Да. Это священное число для нас.

— Священное — в каком смысле?

— Символическое. Оно отражает число возлюбленных Коры.

— Я не знала, что у неё было двенадцать любовников.

Аделаида приподняла бровь.

— Разве вас не учили легендам в человеческих школах?

В школе Тэмми почти ничему не учили. Разве что тому, чего ожидать от обучения… и даже к этому её ничто не подготовило. Она покачала головой.

— Говорят, что, когда Кора решила выбрать себе пару, она взяла двенадцать любовников и родила от каждогоребёнка. Эти двенадцать детей стали первыми василисками.

Тэмми моргнула.

Она знала, что василиски почитают Кору, знала, что у них общие боги с людьми. Но она никогда не слышала, что они считают себя прямыми потомками богини.

Тэмми посмотрела на свои ладони.

Ровно по двенадцать веснушек на каждой.

Голова закружилась.

— Это… как ритуал, — прошептала она.

К её удивлению, Аделаида покачала головой.

— Нет, Темперанс. Ритуал был испытанием для тебя — ты доказывала себя нам. Теперь всё наоборот. Это претенденты будут бороться за тебя. Для них будет честью, если ты выберешь их.

Тэмми повернулась к Каспену.

— Я выберу тебя.

Он улыбнулся.

— Да. Мы на это надеемся. Но твоё сердце может позвать к другому, Тэмми.

— Как оно может это сделать?

— Турнир требует от тебя полной честности с самой собой. Когда он закончится, твоё сердце позовёт твоего истинного спутника.

— Тогда оно позовёт тебя.

— Ты не можешь предсказать исход турнира.

— Конечно, могу.

— Нет. — Он покачал головой. — Не можешь. Это не решение разума.

Тэмми нахмурилась.

— Я не понимаю. Ты сказал, что выбирать буду я.