Книга Божественный спор, страница 65 – Милослава Финдра

Поэтому, когда собрание закончилось, а барон попросил Лиону задержаться, Рия была совершенно уверена, что ей удалось найти злоумышленницу.

Если бы Арнику спросили, насколько она удивлена выбором Рии, она ответила бы не раздумывая — нисколько. Не то чтобы она подозревала Лиону до этого, но по опыту работы с разными людьми знала: не так просто предсказать, кто окажется нечист совестью. Высокое положение и достаток нередко идут рука об руку с корыстолюбием, а бедняки порой проявляют невиданное благородство, из честности перебиваясь куском хлеба и пустой кашей. Хотя случается и наоборот, когда свинари грезят пробиться в цари. Так же и на отборе: девушка, готовая пойти на гнусный поступок, чтобы стать королевой, может оказаться и простой крестьянкой, и высокородной дамой.

Почему бы маркизе не избавиться от соперницы? Лиона вполне могла это сделать. Арника мало ее знала, обмена любезностями было недостаточно, чтобы составить представление о характере. Так что, если она слишком разнервничалась, стоит потянуть за эту ниточку и узнать — почему. В подозрениях нет ничего обидного, когда произошло такое серьезное дело. А если окажется, что Рия ошиблась, Арника легко принесет свои извинения. Но проверить все-таки нужно.

Она наблюдала издали, как барон просит Лиону задержаться. На мгновение у той по лицу пробежала тень сомнения, и Арника отметила это в уме. Но несмотря на колебания, девушка согласилась, что свидетельствовало в ее пользу: либо она смела, либо невиновна.

Арника проводила взглядом невест, выходящих из гостиной последними, и вернула его к Лионе. Их взоры скрестились, маркиза высокомерно задрала подбородок и поджала губы, но первой отводить глаза не стала. У Арники тоже не было ни причин, ни желания сдаваться в этой детской игре «кто кого пересмотрит». Неизвестно, сколько так могло бы продолжаться, если бы церемониймейстер не зашелся лающим кашлем. Резкий звук отвлек обеих на себя и разорвал напряжение так же легко и внезапно, как случайное прикосновение лопает мыльный пузырь.

— Господин барон, вы в порядке? — первой всполошилась Рия, забыв правильное обращение.

— Да-да, кхе-кхе, госпожа Рия, не беспокойтесь. У меня хроническая, кхе-кхе, слабость легких, которая усиливается от потрясений. А произошедший инцидент может заставить разволноваться, кхе-кхе, даже такого очень уравновешенного, как я, человека.

— Думаю, тогда нам стоит поскореесо всем разобраться и отпустить господина Лансельта отдыхать и восстанавливать силы, — тут же вставила Лиона. — Насколько я понимаю, оставшиеся дамы также хотят узнать подробности случившегося? Или им самим есть что рассказать?

— Да, есть, — опередила барона с ответом Арника. — И не только рассказать. Сейчас я вам кое-что покажу.

Она встала с диванчика и подошла к белому невысокому комоду с серебряным ручками. Потянув за одну из них, открыла ящик и достала из него злополучную туфельку — ту самую, из которой у нее на глазах высыпалась стеклянная крошка. Улику оставил в комоде глава Канцелярии, чтобы они могли воспользоваться ею при необходимости. И эта предусмотрительность оказалась кстати.

Лиона с легким недоумением на лице наблюдала за действиями Арники. Когда та вернулась с туфелькой в руках, она бросила на нее мимолетный взгляд и, изогнув бровь дугой, спросила: