Книга Тайна стоптанных башмачков, страница 69 – Кэтрин Кей

Охотник нахмурился. Насколько он понимал, шансы были равными. С одной стороны, она может остаться здесь ради Принца, к которому так стремится. С другой… Вряд ли этот болтливый и пустой юноша способен удержать кого-либо надолго. Он красив и приятен, если на него любоваться. Причем желательно издалека. Но вблизи, при более тесном общении, абсолютно ничтожен. Сомнительно, чтобы он удержал неглупую девушку. Значит, она обязательно в нем разочаруется и вернется в свой мир.

…И что тогда будет с их миром?

– И тогда наш мир окончательно рухнет, – сообщила Госпожа. Она не сводила с него глаз и наверняка читала каждую его мысль.

Хорошенький получается выбор.

С одной стороны – брак с Королевой и спасение мира.

С другой – спасение чужачки и крах их мира.

Что, казалось бы, тут выбирать?!

Все молчали. Даже озеро замерло в ожидании его ответа.

Почему именно он? Почему ему приходится брать на себя такую непростую задачу? Но он же мужчина и он рыцарь – таким воспитал его отец. Разве учил он уклоняться от ответственности? Он говорил, что нужно быть сильным и брать на себя самый тяжелый груз и самую неприятную работу – только тогда ты имеешь право на звание мужчины и рыцаря.

Он вспомнил, как отец наравне со своими людьми тащил по бездорожью тяжелую поклажу, как, защищая Короля, первым бросался в гущу битвы, как никогда не колебался в принятии ответственных решений и всегда был готов к ответу первым.

Он сам не такой, как отец. Ему недостает уверенности в собственной правоте и знания, как именно нужно поступать. Но он окончательно перестанет себя уважать, если сейчас отступит, взвалит ответственность на кого-то другого. Иногда просто не нужно мудрить, а верный выбор – самый очевидный, пускай и спорный.

– Я выбрал, – громко сказал Охотник, глядя в ярко-синие глаза Госпожи жизни. – Тут нечего выбирать. Я должен спасти девушку.

Госпожа кивнула, словно и не ожидала от него другого ответа.

Кто-то подал ей чашу, а она передала ее Охотнику.

– Выпей, – проговорила Госпожа. – Это придаст тебе сил. Они потребуются тебе в трудном и дальнем пути. На рассвете, с первыми лучами солнца, мы совершим ритуал. Я расскажу тебе, что надо делать. И помни – попав в подземный мир, ты можешь заблудиться. А еще ты можешь не вернуться оттуда. Ты будешь на грани жизни и смерти, и даже я не могу сказать, что перевесит. Ты понимаешь это?

– Я понимаю. – Охотник взял кубок и попробовал пряное сладкое вино. Оно сразу заструилось по венам, согревая и действительно наполняя силами. – И я готов рискнуть.

– Мы услышали, – кивнула Госпожа. – Если такова твоя свободная воля, да будет так. Теперь ступай. Отдохни. Я призову тебя перед рассветом.

– Благодарю, Госпожа. – Он поклонился, думая, как же все любят церемонии. Интересно, кто придумал все эти символы, кто привязал время к событиям? Полночь, полдень, рассвет и закат наделяются мистической силой. Кто знает, действительно ли важны эти песчинки времени или условности помогают выстроить наш мир, упорядочить его?..

Он ушел на берег, и подданные Госпожи расступались перед ним, словно перед прокаженным. Может быть, они считали, что он сделал неверный выбор, но интересоваться их мнением Охотник не стал.

– Ты поступил правильно и очень благородно! – сказал ему Жан.

Мальчишка фактически оправился от раны, хотя был еще бледен.