Книга Тайна стоптанных башмачков, страница 44 – Кэтрин Кей

– Хорошо, что мы сейчас не спим. Выходит, мне повезло, учитель. – Он усмехнулся.

Поединок затягивался, и Охотник начинал всерьез беспокоиться. Старый лис, похоже, продержится еще долго, а там время начнет играть ему на руку. В любой момент может появиться кто угодно, поднимет шум… и план сорвется. Похоже, придется идти на риск – ну что же, не впервой.

Но тут учитель допустил вторую ошибку. Он посмотрел куда-то, словно увидел что-то в коридоре… Мгновение, но в поединках все решают вот такие мгновения. Они драгоценнее часов или лет, ведь именно они позволяют выжить.

Проскользнув под мечом противника, Охотник по самую рукоятку всадил нож в незащищенную грудь учителя, а затем с силой вырвал. Из горла старика вылетел хриплый стон, меч с тяжелым звоном упал на каменный пол, а морщинистая рука с высохшей, пятнистой от времени кожей прижалась к ране, словно стремилась соединить ее края.

Крови было так много, что пришлось отступить, чтобы не оказаться в луже.

Тем временем Охотник, помня о взгляде старика, метнулся в коридор, готовясь увидеть там нового противника, но никого не обнаружил. Только на полу лежала красная роза, очень похожая на ту, что была в его сумке.

Это становилось уже странно: второй труп – и вторая роза. Замок встречал его своеобразно, словно приветствовал победителя… или, быть может, стремился заманить в ловушку, обмануть, уничтожить?..

Охотник поднял цветок, и прикосновение к упругим мягким лепесткам неожиданно его успокоило. Роза пахла сладостью, и в то же время в аромате ее угадывалась горчинка.

Он бережно провел огрубевшими за время лесной жизни пальцами, очерчивая контуры цветка, и убрал его в сумку, туда, где уже была одна роза.

Теперь требовалось спешить.

Охотник обогнул лежащего на полу старика, стараясь не наступить в огромную лужу крови, кажущуюся в сумраке черной. Пахло здесь неприятно, как на бойне. Он привел в действие фигурку, открывая подземный ход, и только после этого перевел дух – пора идти. Конечно, проблем у тех, кто его ждал, возникнуть не должно, однако вряд ли они привыкли сидеть в схроне, почти без движения, столько времени. Пора вытащить их и наконец закончить дело, начатое так давно…

Ему вспомнилось, какой прекрасной была невеста Короля в тот день, когда впервые появилась в замке, как он смотрел на нее и не мог поверить, что такая красота существует. Золотистые волосы казались сотканными из солнечных лучей, кожа была нежнее лепестка, а губы – краснее крови. Она посмотрела на него и улыбнулась. Именно ему, обычному мальчишке, не заслужившему еще воинской славы…

Охотник встряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Жить нужно сегодняшним днем, тем более день оказался длинным, и сделать предстояло еще очень и очень многое…

– Тихо, – услышала Анна знакомый голос. – Это неподходящее место для того, чтобы кричать.

Он него пахло знакомым ароматом леса и кожи, а руки оказались сильными и огрубевшими – таких не было ни у знакомых парней, ни у Принца. От него веяло беспокойством и в то же время спокойной уверенностью.

– Не кричи. Поняла меня? – повторил Охотник.

Девушка кивнула, рука разжалась.

– Только не говорите мне, что схрон оказался ненадежным. – Охотник все еще стоял очень близко, так что она легко различала в темноте блеск его глаз.