Книга История зимы, что окрасила снег алым, страница 161 – Марина Лаврук

Правила второго этапа были достаточно просты: на площадке создавали иллюзию, и когда наездники начинали забег, на их пути встречались различные псевдодухи и демоны, которые и являлись целями. Чем больше целей всадник поразит из лука, тем больше шансов на победу, но не менее важной считалась и скорость – насколько быстро заклинатель пройдет испытание. Главная сложность усовершенствованных правил заключалась в том, что соперники могли использовать друг против друга любые заклинания. Прямые атаки запрещались, можно было устраивать ловушки или всячески мешать лошадям двигаться вперед.

Нина, прижавшись к Иошихиро, посмотрела на Таро. Мокрый лоб и бледные губы говорили о том, что он еще не оправился после первого состязания, но взгляд, нацеленный вперед, сверкал желанием победить. Таро был чересчур упрямым, хотя, как бы ни старался врать самому себе, все еще не был готов к подобной нагрузке. Но свою семью Нина, к сожалению, знала слишком хорошо, а поэтому понимала, что младший иначе просто не сможет. Она прикрыла глаза и прошептала:

– Ты справишься.

– Ты о чем? – Иошихиро обернулся к ней.

– Я не с тобой.

– Нина, у меня плохое предчувствие перед сегодняшним этапом, ты не против, если мы будем присматривать за этим оборванцем?

– Если ты про Иошихиро-младшего, то вовсе нет. Но если в беду попадет мой брат, ему мы тоже поможем.

– Конечно, а теперь перестань меня лапать! – потребовал Иошихиро, и Нина недовольно цокнула.

Акио старался увеличить дистанцию между ним и Мирой, но неожиданно раздался резкий гудок, и лошадь рванула вперед так, что он едва не свалился с нее. Он все же схватил Миру за талию и ошарашенно замер, мечтая, чтобы она была сосредоточена на езде.

Иллюзия в этот раз представляла собой густые заросли леса, быстро скакать по которым было практически невозможно, но Мира справлялась с этой задачей, пока кроме бесконечных веток и кустов не появились помехи в виде выстроенных из камней препятствий или – того хуже – безумного потока воздуха, устремившегося под копыта лошади. Едва уклоняясь от всего, Мира продолжала сохранять довольную улыбку, словно все это ее веселило, а вот Акио от бесконечной тряски, кажется, вовсе растерялся, стараясь не дать легкой тошноте перерасти в нечто большее.

– Ты так и собираешься там отсиживаться? – прокричала Мира.

– Нет, я как раз… – Придерживаясь одной рукой за талию Миры, второй он выпустил поток змей. Лошади окружавших их заклинателей встали на дыбы.

Таро, вырвавшийся вперед, заметил, что все атаки были направлены только на Акио. Он болезненно вздыхал, боролся с желанием развернуться и помочь, но пара изумрудных глаз, следившая за ним с трибун, камнем давила на спину, заставляя двигаться дальше. Его спасало то, что все сестры были прекрасно обучены, поэтому сейчас Таро не приходилось переживать еще и о сохранности Нины за спиной, она отлично себя чувствовала и даже помогала брату.

– Проклятье, я так и знал! – разозлился Иошихиро, заметив бесконечный поток ловушек и препятствий, направленных в сторону брата.

– Мой малец уже далеко впереди, так что давай выручать этого непутевого. – Нина подняла ладонь и, щелкнув большим пальцем об указательный, явила миру феникса. Мягкие и плавные движения ее рук, которые, казалось, были созданы только для ласки и танцев, сейчас порождали самую необузданную стихию – огонь. Все заросли в пределах видимости вспыхнули, испугав лошадей, и создали узкий коридор, по которому упрямо двигалась Мира.