Книга История зимы, что окрасила снег алым, страница 140 – Марина Лаврук

Так прошло полгода обучения. За это время Акио отправил шесть писем для Миры, рассказывая обо всех новостях, пока Иошихиро посылал отцу и матери отчеты об их состоянии. В одном из ответных писем отец сообщил, что Аи вернулась домой, – Акио с Иошихиро облегченно выдохнули.

Впереди были ежегодные соревнования, на которых заклинатели наконец увидятся с родными. Оставалось подождать всего несколько дней.

Но если бы у Акио спросили, когда все пошло не так, он, вероятно, вспомнил бы этот день.

Настоящее время

Солнце уже вовсю заливало землю, и сейчас можно было как следует рассмотреть прекрасные заросли, пестрящие всеми оттенками зеленого. Болезненно выгнув спину, Акио хотел обернуться и проверить, спит ли Рика, как вдруг ее лицо показалось над его плечом и острый взгляд врезался прямо в душу. От неожиданности Акио дернулся, отчего на лице Рики расцвела зловещая улыбка.

– Буди здоровяка. Нам нужно двигаться дальше, пока эти твари спят.

– Дай ему еще немного времени, час нам погоды не сделает.

– Давайте-ка мы закончим наше дело, а после отоспимся. – Толкнув Акио в плечо, Рика поднялась. – Эй, здоровяк, просыпайся! – Она достала флакончик, слегка встряхнула его и убрала в карман, разочарованно вздохнув.

– Неужели решила встать на пусть исправления?

– Осталось слишком мало, боюсь, закончится в самый неподходящий момент, и тогда придется искать другие способы унять боль. – Рика метнула взгляд в сторону спавшего Таро.

Тот распахнул глаза:

– Я уснул? Мне очень неловко, извините. – Еще не очнувшись ото сна, который от силы занял часа два, Таро словно переместился в прошлое и опять начал заикаться. Прямо как в юношестве.

Его неловкость вызвала у Акио теплую улыбку. Таро выпрямился и быстро заморгал, приводя себя в чувство.

После долгожданной разминки Акио вновь ощутил жизнь в теле, и они выдвинулись дальше. Густые заросли днем не представляли собой ничего опасного, так что еще до заката они почти миновали лес. Акио шепотом ныл об усталости, а Таро, спокойно шагавший за его спиной, только угукал в ответ.

Внезапно Рика, шедшая впереди, подала рукой знак остановиться и начала прислушиваться. Она отступила на пару шагов назад, подойдя к ним ближе.

– Здесь люди, – шепотом предупредила она.

– Мы подошли к Выжженной Земле?

– Мгм.

– Значит, это императорская стража.

– Убьем их? – спокойно предложила Рика, не оборачиваясь.

– Чего еще от тебя ожидать. – Акио осторожно отодвинул ее и прошел чуть вперед. К его радости, на страже сегодня стояли люди Иошихиро, и что-то ему подсказывало, что это вовсе не совпадение. – Я отвлеку их, а вы не высовывайтесь.

– Иди к той расщелине, – мотнув головой вправо, прошептала Рика, и Акио увидел неподалеку земельный разлом.

Таро собирался возразить, но Акио уверенно вышел из густых зарослей, беззаботно глянув на двух взрослых мужчин в синих одеждах. Те явно были удивлены появлением Макото.

– Господин? – Мужчины спешно поклонились.

Ничего не внушало Акио столько уверенности в себе, как отсутствие ответственности. Сейчас он – Макото, а значит, может вести себя, как посчитает нужным, и уж точно люди из клана Маруяма не посмеют его обидеть. Он изобразил изумление:

– Вы здесь совсем одни? Это ваша работа?

Заклинатели удивленно переглянулись и неуверенно кивнули.