Книга Учитель, страница 41 – Мария Хомутовская

— Уверен, у вас много талантливых магов в услужении. Почему бы не обратиться к ним? — холодно поинтересовался я у короля.

— Я так и сделал, — недовольно ответил тот. — Но безрезультатно.

Готов признать, во мне проснулось любопытство. Почему придворные маги не смогли обучить принцессу? Что за необычными способностями она обладает?

— Я создала радужный щит, когда спасала тебя, — вдруг произнесла Беата. — Ни с кем другим у меня этого не получилось.

Я покосился на Альберта. Он стоял, сжав губы, всем видом выражая неудовольствие.

— Я не могу пользоваться магией, как видите. Вот если бы ваш добрейший отец спустил меня вниз…

— Ни за что! — отрезал король. — Будешь говорить Беате, что делать. Приближаться к ней я не позволю!

Я задумался. Всё-таки это занятие лучше, чем предаваться отчаянию в мыслях о погибшей жене.

— Видимо, выбора у меня нет, — подвёл я итог.

Альберт зло глянул на меня:

— К сожалению, и у меня тоже!

Я только усмехнулся. Беата неуверенно опустила глаза.

— Расскажите мне о своей силе, Ваше высочество, — попросил я.

Глядя куда-то мне под ноги, принцесса поведала, как создала вокруг меня щит, а позже случайно спалила жилет короля.

— И прежде такого не случалось?

Она покачала головой.

— Думаю, Ваше величество, — вновь перевёл я взгляд на Альберта. — Пришла пора вспомнить, кем была мать Беаты.

Король изменился в лице. Даже в скудном тюремном свете было видно, как оно вытянулось, опустились уголки губ, прочерчивая у рта глубокие складки.

— Да, мы не вступали в брак, — резко, с вызовом произнёс он. — Но она не была ведьмой. Ни тёмной, ни светлой.

— Я слышал, — начал я, чувствуя, что ступаю на тонкий лёд. — Что она принадлежала к древнему народу…

— Пустые слухи! — перебил меня король.

Наши взгляды скрестились. Его ясно давал понять, что ещё слово — и мне конец. Но почему? Не хочет говорить при дочери?

Краем глаза я наблюдал за принцессой, но на её лице отражалось лишь тревожное ожидание. Ни любопытства, ни предвкушения. Она знала правду о матери.

Пришлось мне надавить на больное:

— Вы хотите помочь Беате или нет?

Загнанный в тупик король, глубоко вздохнув, сдался.

— Даже если предположить… — он с трудом выдавливал слова, будто давным-давно упрятал все мысли о бывшей возлюбленной на самые задворки памяти. — Эльфы всегда хранили свои секреты от людей. Об их магии нам ничего не известно.

— Кроме бессмертия, — рассеянно вставил я.

Перемена была стремительной: лицо Альберта,бледное и скорбное, вдруг скривилось и налилось краснотой.

— Да, ты наверняка много знаешь об этом! — рыкнул он.

Я в удивлении уставился на него.

— О чём вы?

— Бессмертие! Разве среди тёмных магов не ходят легенды о нём?

Но я продолжал недоумевать. Похоже, старый король совсем выжил из ума.

— Кровь эльфов! — вскричал Альберт.

И я наконец вспомнил!

Давным-давно в библиотеке отца я нашёл любопытную книгу. Её автором был тёмный маг, имени которого я уже не вспомню. В книге он описал самые тёмные и жестокие ритуалы, какие испробовал. Необратимые превращения людей в животных, скрещивание видов, эксперименты с кровью. От некоторых его фантазий даже у меня мурашки отвращения ползли по коже. Среди прочего он писал о свойствах крови эльфов. Он взял давние слухи о том, что она может помочь обрести бессмертие, и придумал особый обряд. Ему не хватало лишь проверить его на практике…