Книга Любимая слабость генерала, страница 65 – Сусанна Ткаченко

В других, более спокойных обстоятельствах я бы с удовольствием задержалась здесь на пару ударов хронометра, чтобы тщательно изучить местные лекарственные растения, собрать целебную пыльцу, а может даже набрать воды из таинственного источника фей, но нам нужно было торопиться.

И вот, преодолев вереницу цветочных улиц и переулков, мы добежали до следующей двери, сияющей в конце очередной цветочной аллеи, словно маяк. За ней нас ждала деревня русалок, которую тоже нужно было пробежать с максимально возможной скоростью.

Распахнув дверь, мы словно нырнули в другой мир — прохладный, влажный, пахнущий солью и водорослями. Вместо земли под ногами плескалась прозрачная вода примерно по колено. Деревня русалок представляла собой сеть подводных пещер и гротов, соединённых светящимися туннелями из ракушек и кораллов.

Мы бежали по мелководью, поднимая фонтаны брызг, боясь оступиться и уйти под воду с головой. Но чем дальше продвигались по русалочьей деревне, тем холоднее становилась вода. Она сковывала конечности, и тело било неприятным ознобом. А небо темнело, и впереди нас ждала непроглядная чернота — там явно было гораздо глубже.

— Сюда! — крикнул генерал, указывая рукой на едва заметный вход в узкий тоннель, уходящий под толщу воды.

Он пролегал прямо по дну, как лаз неведомого зверя. Нам предстояло преодолеть самый страшный участок этого безумного забега. Не знаю, что за странный материал использовали русалки для строительства этого тоннеля, но внутри казалось, что мы движемся внутри огромного прозрачного пузыря. Стаи пестрых зубастых рыб, привлеченные нашим появлением, тоже прекрасно нас видели. Голодные хищники постоянно тыкались мордами в стенки, скаля острые зубы и мечтая попробовать нас на вкус.

Но и это не весь кошмар. Хуже всего было то, что катастрофически не хватало воздуха. Легкие горели огнем, словно их заполнили раскаленной лавой, в глазах темнело, и мне казалось, что мы никогда больше не выберемся на поверхность. Но, собрав последние силы, мы продолжалибежать вперед, и наконец случилось чудо — прямо перед нами вспыхнул дневной свет.

Мы ускорились и вывалились из тоннеля прямо у следующей двери. Андрей не теряя ни секунды распахнул ее, даже не дав нам отдышаться и прийти в себя. И еще не переступив порог, я уже поняла, что мы на месте — в деревне ведьм. Она была окутана густым туманом, над нами зловеще каркали вороны. В воздухе искрило предвестие опасности.

— Здесь нужно быть начеку, держать защиту и не разбредаться! — предупредил генерал, осматриваясь по сторонам. Его голос звучал напряжённо. — Духи ведьм невероятно активны и не любят чужаков, — добавил он, понизив голос до шёпота.

Хронометры дружно подали очередные сигналы, и им в ответ вороны раскаркались особенно злобно. Где-то вдалеке, нагоняя ещё больше жути, осуждающе заухал филин.

Я вгляделась в плотный туман, окутывающий деревню. Очертания домов и деревьев, едва угадываясь в этой зыбкой мгле, напоминали призрачные силуэты. Мне отчаянно не хотелось идти в эту жуткую неизвестность, но… выбора у нас не было.

— Надо найти маркизу, — прошептала я, словно произнося заклинание.

— А что её искать? Идём к гробнице — маркиза она точно где-то там ищет сердце, — хмыкнул Андрей и, ободряюще сжав мою руку, потянул за собой вглубь деревни.