Книга Любимая слабость генерала, страница 39 – Сусанна Ткаченко

Под ногами вместо земли была упругая, словно живая, поверхность, состоящая из переплетённых светящихся нитей. Она мягко пружинила под ногами. Куда ни глянь, простирались леса, но не такие, как на Азое. Деревья здесь были огромными, с корой, похожей на драгоценный камень, и листьями, шелестящими мелодичной музыкой. Некоторые из них парили в воздухе, переплетённые светящимися лианами.

В воздухе парили крошечные светлячки, похожие на неприкаянные души, и разносили вокруг тонкие ароматы незнакомых цветов, кружили около нас, словно приветствуя и заманивая вглубь.

Вдалеке виднелись нежно-сиреневые горы. С их вершин низвергались каскады водопадов, превращавшихся в потоки звёздной пыли, рассыпавшейся по всему миру.

Древний пласт был наполнен необычной и завораживающей жизнью. Здесь время дышало, а воздух пропитался мудростью и тайнами.

—  А ну-ка закрой рот! Это иллюзия! Залетит искушение, и останешься тут навеки!— прикрикнул на меня хранитель.

И тут же генерал распахнул внезапно появившуюся прямо в воздухе дверь.

— Бегом, бегом все! Держу! — рявкнул он, напрягая все свои силы, чтобы удержать портал открытым.

Мы дружно сорвались с места и толпой влетели в проём, не раздумывая ни секунды. Позади раздался оглушительный грохот, словно обрушилась гора, и всё стихло, как будто ничего и не было.

Я огляделась, пытаясь понять, куда мы попали.

В тени толстых деревьев, словно грибы после дождя, прятались маленькие добротные домики, сложенные из камня и украшенные резными орнаментами. Мы оказались в деревне гномов. Нужно было бежать, не привлекая внимания, иначе тут можно надолго застрять.

Никита ещё дома рассказывал мне, как опасно на Древнем пласте отвлекаться от цели. Задерживаться там, где не планируешь искать нужные тебе вещи. Время здесь обманчиво, оно зло шутит с зазевавшимися путниками. Известен печальный случай, когда искатель сокровищ отвлёкся в деревне русалок на блеснувшую в траве ракушку, наклонился за ней, а там увидел ещё одну, потом другую, потом третью… Увлечённый блеском и красотой, он потерял счёт времени… Через сотню лет его нашли на берегуозера глубоким стариком, иссохшим и беспомощным. До конца своих дней он думал, что провёл в деревне всего пять минут, потеряв свою жизнь в погоне за миражом.

— К домам не приближаться! Ничего не поднимать! Следить друг за другом! Бежать по окраине строго на север! — крикнул генерал, давая чёткие и лаконичные указания, и, схватив меня за руку, помчался вперёд, задавая бешеный темп.

Ветер свистел в ушах, лёгкие кололо, а глаза слезились от напряжения. Сама бы я ни за что не набрала такую скорость, с которой бежал Андрей. Он тащил меня за собой, не давая отстать. Казалось, что ещё немного, и мои ноги откажут, и тогда я беспомощно полечу за генералом, как воздушный шарик на верёвочке. Но вот Андрей начал замедляться, а скоро и остановился, позволив мне перевести дух. Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться и унять острую боль в боку. В глазах потемнело, поэтому я почти ничего не видела, но слышала приближавшийся топот — отряд догонял нас.

— Все на месте! Отлично! Переходим на следующий уровень. В деревне драконов ищем всё, что когда-либо принадлежало драконам: зубы, кости, чешую. Нам нужно всё, что сможем найти. Не ходить по одному! Лучше держаться вместе, — выдал инструкции Андрей и, не теряя ни минуты, открыл следующую дверь в неизвестность.