Онлайн книга «Позолоченная корона»
|
Мать снова улыбнулась и шагнула к Хелльвир, но черный человек остановил ее. Хелльвир удивленно взглянула на него. – Но ты сказал… – Мы договаривались насчет одной жизни, – напомнил он. От этих слов у нее сжалось сердце, хотя именно этого она и боялась с самого начала. Хелльвир смотрела на младенца, уснувшего на руках у матери. Девочка была такой спокойной, здоровой, милой… Она напомнила Хелльвир новорожденного ягненочка. – Но… – Одна или другая. Но не обе. – Но почему нет? – Потому что так полагается. Это правило было установлено еще до моего появления. – А если я вернусь и принесу еще один уголек? – Нет. Ты должна выбрать сейчас. – Хелльвир, в чем дело? Почему ты не идешь? – спросила мать. Похоже, она не видела черного человека и не слышала их разговора. Хелльвир думала, что выбор будет трудным, но это оказалось вовсе не так. Она сделала выбор легко. Слишком легко. – Тогда мать, – прошептала она, глядя в зеленые глаза, так похожие на ее собственные. – Мама. Мужчина в черном поймал руку Хелльвир так быстро, что она даже не поняла, что происходит, и тем более не успела ее отдернуть, а в следующиймиг на подушечке пальца выступила капелька крови. Как завороженная, она смотрела на алую каплю, которая соскользнула с пальца и упала в снег. Мать вздрогнула, как будто только что заметила высокого мужчину в черном, стоявшего рядом с ними. Растерянно уставилась на него. – Я тебя знаю? – спросила она. Мужчина протянул руки. – Дай мне ее, – велел он. Мать Хелльвир неуверенно сделала шаг назад, прикрыла рукой личико младенца. – Нет, я не… – Я позабочусь о ней до твоего возвращения. Уходи и будь рядом со своей живой дочерью. Хелльвир пристально смотрела на мать; та медленно моргала, пытаясь сообразить, в чем дело. Несмотря на издевательскую ухмылку, голос мужчины звучал убедительно, он обволакивал, успокаивал. – Если ты думаешь, что так будет лучше… – пробормотала мать и неохотно позволила ему забрать ребенка. У Хелльвир онемело все тело, словно она впервые за все это время почувствовала холод. Мужчина в черном смотрел на нее сверху вниз, покачивая на руках ее маленькую сестру. На миг ей показалось, что на голове у него выросли оленьи рога, совершенно черные на фоне белого снега. – Пора идти, – пророкотал мир вокруг нее. – Пора идти. Хелльвир вздрогнула. Все тело болело, как будто она целый час стояла в холодной горной реке. Ничего не соображая, она подняла голову и увидела лицо Миландры. – Пора идти, милая, – повторила лекарка. – Вставай. У нас много дел. Хелльвир с усилием открыла глаза, поднялась и взглянула на тело, прикрытое простыней. Ее сердце гулко билось. Она испытывала одновременно надежду и почти болезненную уверенность в том, что эта надежда напрасна, что все это был просто ужасный сон. Фигура закашлялась, простыня на мгновение приподнялась над ее лицом… а потом она задрожала. Миландра круглыми глазами уставилась на тело, но тут же резким движением сдернула Хелльвир с кровати и откинула простыню. Мать Хелльвир села. Ее волосы растрепались, лицо сморщилось, и она все кашляла и кашляла. Миландра молча стояла рядом, приоткрыв рот от изумления. – Я не понимаю, как это… Она взглянула на Хелльвир, но не успела договорить: дверь открылась, и вошел отец. За ним следовал Фарвор. – Мы услышали… – Отец Хелльвир смолк, ошеломленно глядя на жену. – Пайпер? Боги… Пайпер? |