Книга Шарм, страница 275 – Трейси Вульф

Мои брови взлетают вверх:

– Ты действительно думаешь, что это возможно?

Она кивает:

– Этот малый чертовски самонадеян. Так почему же он сделал так, чтобы драконов было только два – один для того, чтобы увеличить его магическую силу, а другой для того, чтобы с помощью его энергии вернуться домой – если он мог получить их столько, что они заполнили бы собой все небо? Если бы я взяла с собой свою сестру, у него был бы шанс вернуться домой давным-давно. Но вместо этого он прождал тысячу лет, чтобы получить возможность вернуться в наш мир. – Она вскидывает бровь: – По мне, так это глупо.

Я поворачиваюсь к драконше, до которой теперь остается не больше двадцати футов. Неужели Артелия права? Неужели Суила и впрямь можно остановить, просто дав ему еще большемагии времени?

Но прежде чем позволить этой надежде расцвести, я вспоминаю, что мы все равно не можем освободить Асугу.

– Прости, – говорю я. Я видела, как близко окаменевшее драконье пламя в скульптурной группе подобралось к голове Артелии. Поверить не могу, что мне тогда даже не пришло в голову, что, окаменев вместе с драконшей, она тем самым спасала себя от смертоносного дыхания Асуги. Драконий огонь немного опалил мне руку, когда я не находилась в своей каменной ипостаси, так что мне известно,что мы неуязвимы для пламени только тогда, когда представляем собой сплошной камень. Я качаю головой: – Мы найдем другой способ. Мы не можем рисковать и твоей жизнью.

Артелия хмурит брови, и мне кажется, что у нее делается оскорбленный вид.

– Разумеется, я освобожу эту драконшу, если ты согласишься убить ее.

Я вздрагиваю:

– Но…

– Разве моя смерть не спасет жизни невинных людей? – спрашивает она, но мы обе знаем ответ на этот вопрос, поэтому она продолжает: – А раз так, то для меня будет честью спасти их.

Должно быть, на моем лице отражается ужас, потому что она расправляет плечи, поворачивается ко мне лицом и берет меч в руку.

– Я прощу тебе это, поскольку, по твоим словам, ты не знакома ни с одной другой горгульей, но, Грейс… – Она укоризненно качает головой, и я вдруг чувствую себя пристыженной. Она с лязгом вешает свой меч на щит: – Горгульи – это защитники. Наш священный долг состоит в том, чтобы защищать тех, кто не может защитить себя сам.

Ее слова придают мне силы, находят отклик во мне. Словно меня зовет моя судьба.

И я выпрямляюсь.

– Да, – убежденно говорю я. – Ты права. Но должен быть другой путь.

Артелия пожимает плечами:

– Даже если бы он был, боюсь, я все равно долго не проживу.

У меня округляются глаза:

– Но почему?

– Не знаю. Мне известно только одно – я больна и не могу сражаться, потому что на меня действует какой-то яд. Когда я окаменела, это остановило его действие. – Она опускает голову, и в небе слышатся раскаты грома. – Но я боюсь, что когда я снова приму одно из своих двух других обличий, то быстро ослабею. Я никогда не испытывала ничего подобного прежде, но после всех этих лет в Норомаре я точно знаю, что это какой-то теневой яд.

– Но если это теневой яд, – возражаю я, – то мы наверняка сможем найти противоядие для него здесь, в Мире Теней.

Но Артелия только качает головой:

– Магия теней – это самая древняя и могучая мания во вселенной. Она старше, чем звезды в небесах. Нет ничего сильнее ее. Я не знаю, что убьет меня раньше – этот яд или драконий огонь, – так что что бы ни произошло, ты должна пообещать, что не позволишь Суилу погибнуть от драконьего огня, потому что от этого зависит судьба мира.