Книга Леди тьмы, страница 134 – Мелисса Рёрих

– Вовсе нет, – перебил он. – То, что кому-то нет деладо моего титула, как глоток свежего воздуха. Приятно, когда меня поддразнивают и называют просто Калланом. Приятно иметь друга.

– Так мы друзья?

– Мы люди, которые регулярно общаются, делятся подробностями о себе и своих интересах. Да, я бы назвал нас друзьями, – задумчиво произнес Каллан. – Хотя друзья обычно знают имена друг друга.

Скарлетт улыбнулась уголком рта.

– Так ли уж это важно?

– Вы не откроете мне своего имени?

Девушка не произнесла ни слова. Просто медленно покачала головой, не сводя с него глаз.

– Это нечестно. Вы мое знаете, – запротестовал он.

– Вы наследный принц, персона известная, – сухо ответила Скарлетт.

Окончание очередной мелодии ознаменовалось аплодисментами, и в сторону Каллана поспешно двинулась стайка придворных дам. Скарлеттпопыталась отстраниться, но принц крепче стиснул ее пальцы в своих, не желая отпускать. Когда вновь зазвучала музыка, он мягко притянул ее к себе, ближе, чем прежде.

– Разве вам не нужно танцевать с другими? – удивилась Скарлетт, чувствуя, как пересохло во рту.

– Я наследный принц, – внушительным тоном ответил он. – И сам решаю, что мне нужно, а что нет.

То была правда. До конца вечера Каллан не танцевал ни с кем, за исключением своей младшей сестры, принцессы Евы, которая хихикала, когда Каллан кружил ее по залу. Как только девочку увели готовиться ко сну, он вернулся к Скарлетт. Пока принц был занят, компанию ей составлял Финн, и девушка использовала это время, чтобы получше изучить королевскую семью – короля и королеву Мередит. Справа от короля сидел его десница, лорд Лэйрвуд, рядом с ним – его сын. Когда она встретилась глазами с Микейлом, он медленно растянул губы в улыбке и отсалютовал ей кубком с вином.

Луна высоко сияла на небе, время близилось к полуночи, и Скарлетт поняла, что пора принимать отвар. Как и было оговорено, у входа в бальный зал появился Кассиус. Поймав ее взгляд, он едва заметно дернул подбородком. Время уходить.

– У вас есть сопровождающий? – тихо спросил Каллан, когда она объявила ему о своем намерении покинуть бал.

– Нет, – ответила она.

С каждым танцем они теснее прижимались друг к другу, а Финн и Слоан перехватывали прочих дам, желающих пригласить принца. В настоящий момент Каллан прижимал Скарлетт к себе, обнимая рукой за талию. Ее ладонь лежала у него на груди.

– Почему же вы так рано уходите?

– Тьма и тайны, принц, – прошептала она знойно.

– И куда отправитесь? – продолжал допытываться он, когда она начала высвобождаться из его объятий.

– Обратно в тень, – ответила она.

– Значит, теперь вы Призрак Тени?

Он продолжал сжимать ее пальцы, даже когда она шагнула к лестнице. Знал бы он, как близко подобрался к истине!

– Спокойной ночи, Каллан, – мягко улыбнулась девушка.

Шагая через бальный зал, Скарлетт спиной чувствовала взгляд принца. У подножия лестницы появился Финн, но она едва удостоила его кивком, а когда поднялась наверх, Кассиус вложил ей в руку пузырек с отваром.

– Он в тебя влюбился, знаешь ли, – сообщил он, пока она пила.

– Знаю, – ответила Скарлетт.

– В том и состоял план? – резко спросил Кассиус.

– Нет, но, полагаю, этоможет сыграть нам на руку.

– Это опасная игра, Скарлетт, – тихо добавил он.

– Только в такую я и умею играть.

На следующей неделе из Черного синдиката пропали пятеро детей, и Скарлетт поняла, что настало время обратиться за помощью к Каллану. Положив записку ему на подушку, как обычно, она спряталась в тенях комнаты и стала ждать. Прошел час. Второй. Ее беспокойство и скука нарастали. Наконец послышался скрип двери.