Книга Аир. Хозяин болота, страница 55 – Даха Тараторина

Осталось только болото. Черное и холодное. И никого вокруг. Только болото… и месть.

– Ива! Ива! Ивушка!!!

Девушку трясли за плечи, но она все не приходила в себя. Бледная, точно и впрямь мавка. Алые каменья в очелье переливались рудою, ловя отблески затухающей, уроненной наземь свечи. Кто-то догадался сбегать за водой, побрызгал. Ударил Иву по щекам.

– Ивушка! Подруженька!

Когда она наконец открыла глаза, никто не звал ее мавкой. И в том, что водится с нечистой силой, не обвинял. Обычная девка – напуганная и растерянная. И нечистый дух, принявший облик суженого, едва не утащил ее в зеркало, как сделал бы с любой другой, кто вовремя не призвал Рода.

Зеркало таращилось в небо располосованным трещинами оком. Оно уже ничего не отражало. Поверхность заволокло зеленой дымкой, но этого никто не увидел, ибо после случившегося никто не решился бы посмотреть. На него набросили тряпицу, а опосля кинут в Ключинку, дабы течение унесло зло как можно дальше от деревни. А спросит строгий отец, куда дела подарок, Сала молвит: потеряла. И ничуть не обозлится, когда батюшка заречется дарить ей что-либо. Красавица только порадуется, что сама нечисти не приглянулась. Лаша и Шаша, да и младшая сестренка Хори больше никогда не гадали на зеркалах.

К последнему месяцу лета наступал срок, когда борются Тень и Свет. Победит Тень, владелица ночи, Мрачная Хозяйка, – и поворотится время к зиме, придвинутся холода. И холода те будут лютые и голодные, сулящие клюквинчанам тяжелую зиму! Победит Свет, благодетельный день, Жизнь во плоти, – и можно гулять да праздновать. Стало быть, урожай будет богат, а зима – теплой и снежной, способной напитать землю для урожая будущего года. Но как узнать, чья возьмет? Как подготовиться, как понять, какого бога задабривать жертвами?

На этот случай собирался большой праздник. Во дворе старосты, построенном кольцом, расчищали площадку. Да не просто площадку, а самое что ни на есть поле брани! Только маленькое… Вокруг накрывали столы, за столами рассаживались деревенские от мала до велика. И не кто как хочет рассаживались! Тянули жребий: половина за Свет, половина за Тень. И какой жребий вытянул, за того кулаки и держишь, не жалуешься на долю. Ибо без ночи не наступит день, а без дня не случится ночи. Одно без другого невозможно, а стало быть, и борьба должна быть честной. Такой, чтобы только боги влияли на исход. А люди что? Люди лишь поглазеть да принять волю Старших собрались. И отпраздновать опосля, конечно. Поесть да выпить. Кто бы ни победил.

На праздник съезжались со всех краев. Шумно становилось, весело! Небольшенькие Клюквинки в эти дни делались не деревенькой, а едва ли не городом. Харчевник Доба довольно потирал толстенькие ладошки: для него наступили сытые времена! Иной раз один праздник Света и Тени обеспечивал ему безбедное существование на год вперед.

Радовались и другие деревенские: всяко приезжанам не хватит мест, где заночевать. Попросятся на постой, заплатят. А сами позабавятся, поучаствуют в обряде, давно позабытом в менее глухих местах. Всем хорошо!

– Подходи, дивчина, не стесняйся! Такой красоты боле нигде не сыщешь! Токмо в Клюквинках делают испокон веков!

Ива обернулась на оклик и не узнала торговца. Не только клюквинчане хотели заработать на праздниках. Наведывались и купцы из иных селений. А честный купец – дело неслыханное, и этот традиций не нарушал.