Онлайн книга «Крапива. Мертвые земли»
|
Крапива ахнула: – Щур, протри мне глаза! Но протирай не протирай, а степь оживала: с Мертвых земель к Тяпенкам двигался отряд конных всадников. Крапива едва снова не выронила корзину. Не побежала, а полетела к деревне, скатываясь с холма, ломая заросли кустарников… Лишь бы успеть, упредить! Шляховы земли звались Мертвыми. Оттого что не родила почва, почти не проливался дождь, оттого что сами шляхи скитались по ним, сталкиваясь и воюя. Срединники давно уже жили мирно и поставили над собою единого Посадника. Шляхи же, точно коты бродячие, ходили где пожелают и грызлись меж собой. Случалось, ходили они и в Тяпенки. Сначала с кривыми мечами наперевес, дабы не вздумал кто им перечить. Брали что вздумается, укладывали в седельные сумы – и ищи-свищи, что ветер в поле. Было так еще в молодость Крапивиной матери. Но после власть взяла Свея, стала в Тяпенках Маткой. Шляхи женскую власть уважали куда как больше, чем мужскую. Видно, потому Свея и сумела договориться, чтобы являлись степняки не когда вздумается, а раз в году. И чтоб брали ровно десятину, не больше. Да только разрозненные племена не умели меж собой сладить и поделить добычу. Являлось одно племя, за ним второе, случалось и третье – и каждому по десятине. Вот и решила мудрая Матка поискать защиты с другой стороны, присоединиться к Срединным землям. И надо же случиться, чтобы именно нынче шляхам занадобилось явиться вне уговора! С добром ли, с худом? Поймают срединного княжича и его дружину, так всех до единого перебьют, и войныне миновать! Снесет ураганом расправы маленькую деревеньку. Крапива неслась что было мочи, а все казалось, что не обгонит конных воинов. Скакуны у них крепкие и выносливые, низкорослые, мощноногие. Могли днями и ночами без передыху идти. Благо бегали плохо, не быстрее человека. На то и надежда. Крапива влетела в деревню ни жива ни мертва, насквозь мокрая не то от жары, не то от страха. Сразу кинулась к дому Свеи, заколотила: – Матка Свея! Матка! Отворила Ласса. Время уже было позднее, в избах зажглись лучины. – Матушку зови! – закричала Крапива и сама не поняла, как ввалилась в дом и упала на колени от усталости. – У княжича она… Крапивушка, да на тебе ж лица нет! Ласса метнулась набрать воды, подала подруге ковшик. Руки у Крапивы дрожали – половину расплескала. – Зови матушку! Беда! Беда! Встретится срединный княжич с суровыми шляхами, и неизвестно еще, кто Тяпенки больше горем напоит. Приглашала Свея гостей для защиты, а посадила на шею Лихо. Напуганная Ласса мигом приволокла мать, и та, увидев Крапиву, обмерла: – Не томи! Травознайка едва языком шевелила: – Шляхи идут. С холма видала… Тут бы Свее сесть да разрыдаться. Али Свету с Тенью требы вознести, авось подсобят. Но не привыкла Матка раньше времени опускать руки. Она нахмурила густые брови, мышцы ее, мужику на зависть, напряглись под льняной рубахой: одна родную деревню оборонит, никаких богов не надо! – Ласса! Кликни девок, пусть наряжаются и к воротам – встречать. Да поднесите молока, для них первое лакомство. Костер во дворе разведите, им не привыкать. И чтоб к Старшему дому ни на шаг не подходили! Ласса обернулась уже в дверях: – А ты, матушка? – А я пойду срединников прятать, чтоб на шум не вышли. Крапива, ты куда собралась? Травознайка того и сама не ведала, да на месте сидеть невмоготу. |