Книга (Не)подарок для дракона, страница 11 – Милена Кушкина

Я поежилась, считая все это подозрительным.

— Скажи мне, Проша, а как бы мне домой отсюда попасть? Ты сможешь меня перенести?

— Только после отбора, когда буду невостребованных кандидаток возвращать.

— Невостребованных? Тут двенадцать девушек, одна в жены, а остальные одиннадцать по домам? — уточнила я.

— Ну это как пойдет, — замялся Прохор.

— А точнее?

Зеркало молчало.

— Сейчас вот уроню тебя случайно и разобью, — пригрозила я.

— В жены возьмут одну девушку, — нехотя отвечал Прохор, — а остальным могут предложить другие вакантные места…

— Например? — угрожающе прошипела я и замахнулась, чтобы приложить зеркало о дубовую спинку кровати.

— Боярину какому девица может приглянуться. Или кому из княжеской семьи…

— Так, у князя жена есть, Игорьку найдем. Ты про Огнедара, что ли?

— Жены-то у них есть, но ведь можно так, для души подругу оставить, — сказал Прохор сдавленным голосом, — мужчине всегда нужна услада для глаз. Отдушина.

Перспективка вырисовывалась мрачная. Надо срочно завалить этот отбор, чтобы меня домой отправили. И уже плевать на богатства обещанные. Лучше так, чем любовницей князя. Меня баба Оля первая же в корыте утопит.

Спала я так сладко, что Акулина меня с утра едва добудилась. Я даже не сразу поняла, кто эта девушка с косой и зачем она меня теребит с утра пораньше.

— Барышня Катерина, вас там требуют, — теребила меня девушка.

Пришлось подчиниться и встать. Больше мне делать ничего и не дали. Акулина шустро одела меня, не забыв корсет затянуть потуже. Я даже пикнуть не успела. Собственно, в корсете я вообще говорить не могла, только рот открывала, стараясь побольше воздуха поймать.

— Слабенькая какая, — с сожалением вздохнула Акулина, — и так талии нет, с осанкой беда, да еще и к корсету непривычная. И зачем такую неказистую только притащили княжичу?!

Немного еще поворчав, девушка сжалилась и ослабила шнуровку. Говорить и дышать я смогу, а вот есть — вряд ли.

Спустившись по бесконечным ступеням, я оказалась все в том же зале. Остальные претендентки уже были здесь и прохаживались туда-сюда, стараясь принять позу повыгоднее. Я же пыталась встать так, чтоб можно было вдохнуть поглубже. Получалось не так элегантно, как у соперниц.

Тем лучше для меня. Глядишь, не приглянусь никому, и отпустят домой.

Лавок нам не занесли, так что присесть было не на что. Ходить я тоже подустала, с непривычки ныла спина, а спустя некоторое время и ноги заболели. Никого из организаторов не было видно.

Девицы продолжали делать вид, что все в порядке. Может, надеялись, что княжич из укромного угла подглядывает и оценит их старания. А мне это было совсем без надобности.

Печи были жарко натоплены. От духоты закружилась голова. А может, еще и от голода.

Я зашла в нишу между колоннами и прислонилась спиной к прохладной каменной поверхности.

Когда уже начнется хоть какое-то действие? Или это такой тест на стойкость и выносливость?

Я закатила глаза. Интересно, если я тут в обморок упаду, меня снимут с дистанции?

А когда опустила взгляд, то увидела его. Огнедара.

Княжеский племянник стоял напротив, сложив руки на груди и презрительно меня рассматривал. Будто я была диковинной зверушкой какой. Причем не очень приятной.

— Вам особое приглашение нужно, Катерина? — процедил он сквозь зубы.

— Что? — удивилась я.