Книга Аконит, страница 138 – Ирена Мадир

– Я бы предпочла, раз уж вы считаете возможным даже допускать вероятность моей вины, наедине с вами не оставаться. Папенька, окажете мне услугу?

Отец спокойно кивнул, выглядывая в окно и пыхтя трубкой. Кора выдохнула, опускаясь в кресло. Мортимер стал напротив, опираясь на трость, в навершии которой сверкнули пурпуром два драгоценных камня.

– Как вы познакомились с Джоном Смитом?

– В кондитерской. Мы случайно узнали, что оба работаем над делом Аконита, – почти не соврала Кора.

– Вы были у него дома?

– Нет.

– Он приходил к вам?

– В гости? Полагаю, вы можете понять, что это неприемлемо, – в висках болезненно пульсировало от волнения.

– И все же…

– Он иногда провожал меня, – опередила Кора, спохватившись. Ее в компании могли видеть, а Чейз мог об этом знать. Лучше сразу предоставить оправдание.

– И все же, – настойчиво повторил Мортимер, – патрульный сообщил, что видел джентльмена, похожего на Джона несколько раз среди ночи стоящего на перекрестке.

– Какой кошмар, – она покачала головой в притворном удивлении.

– То есть вы ничего не знали?

– Нет, конечно. По ночам я, видите ли, сплю.

– Хотите сказать, что вы не выбирались на место убийства Натана Миллера?

Хадс! Точно! Он ведь знал о той вылазке, как Кора могла забыть! Она облизнула пересохшие от волнения губы, пытаясь поскорее придумать,как парировать, к счастью, на выручку пришел папа:

– А вы хотите сказать, что некая дама там представлялась именем мисс Нортвуд?

Мортимер едва смог скрыть негодование, вызванное вмешательством отца Коры. Разумеется, ведь она бы точно начала мямлить что-то и вряд ли смогла бы выбраться из ловушки вопроса Чейза.

– Похожую мисс видели на месте преступления констебли, и есть все основания полагать…

– «Все основания полагать» – не доказательство, – грубо прервал Мортимера отец. – Кто из констеблей сможет точно подтвердить, что видел мою дочь?

– Несколько могут.

– И где их показания?

– Мы оба прекрасно понимаем, что они опасаются говорить прямо о дочери виконта и бывшего шефа-интенданта, – поморщился Чейз.

– И? – папа приподнял брови. – Я все еще не вижу доказательств. Значит, – он обратился к дочери, – каким будет ответ?

– Нет. Меня не было на месте убийства Натана Миллера, – уверенно солгала Кора.

Губы Мортимера дрогнули в улыбке.

– А если свидетели найдутся?

Он выглядел даже заинтересованным, следя за реакцией лорда Нортвуда.

– Тогда мы поговорим по-другому, – флегматично пожал плечами тот. – К тому же напоминаю: сие есть частная беседа. Но вы всегда можете вызвать мою дочь, если у вас вдруг появится что-то весомее ваших личных догадок.

Мортимер криво усмехнулся, словно бы довольный ответом. Коре вдруг подумалось, что для Чейза это, как, наверное, и для папы, своеобразная партия в игре. Они перекидывались фразами, словно мячами, ожидая, когда кто-то не сможет отбить подачу.

Мортимер повернулся к Коре, возвращая непроницаемую маску на лицо:

– Где вы с Джоном Смитом встречались, мисс Нортвуд?

– В кондитерской, иногда в парке или аллее. Обменивались записями. Почему вы спрашиваете именно о нем? – наконец решилась спросить Кора. – Вы в чем-то его подозреваете? Разве вы не проверяли его? Мы же приходили в полицию вместе.

На парс Чейз скривился, будто ему на ногу наступили:

– Джон Смит подозревается в пособничестве Акониту.